Ολόκληρη η πόλη του Fort McMurray στην Αλμπέρτα στον Καναδά εκκενώνεται υποχρεωτικά, καθώς σε εξέλιξη είναι στην περιοχή πυρκαγιά εκτός ελέγχου.
Το απόγευμα της Τρίτης, η κυβερνήτης της Αλμπέρτα, Ρέιτσελ Νότλεϊ, δήλωσε ότι είναι η μεγαλύτερη εκκένωση λόγω πυρκαγιάς στην ιστορία της επαρχίας.
Ο κύριος αυτοκινητόδρομος που συνδέει την πόλη, με πληθυσμό άνω των 60.000 κατοίκων, γέμισε με ανθρώπους, καθώς η πυρκαγιά, που ξέσπασε την Κυριακή, κατευθυνόταν προς το κέντρο της πόλης.
Οι φλόγες έχουν καταστρέψει σπίτια, καθώς και ένα πάρκο τροχόσπιτων. Από τους οδηγούς έχει ζητηθεί να αποφύγουν το Fort McMurray, καθώς πυκνοί καπνοί έχουν κατακλύσει την περιοχή.
Αστυνομικοί με αντιασφυξιογόνες μάσκες προσπαθούσαν να βοηθήσουν στην κίνηση της κυκλοφορίας, σύμφωνα με την Edmonton Journal, καθώς εκατοντάδες οχήματα είχαν ξεμείνει στον δρόμο λόγω έλλειψης βενζίνης ή προβλημάτων από τους καπνούς. «Είναι η χειρότερη ημέρα της καριέρας μου» είπε η Ντάρμπι Άλεν, επικεφαλής της Πυροσβεστικής, στο CBC News. «Είναι μια μεγάλη, άσχημη φωτιά, που δεν συγχωρεί τίποτα».
Νωρίτερα μέσα στην ημέρα, εντολές υποχρεωτικής εκκένωσης τέθηκαν σε ισχύ για 10 γειτονιές στην περιοχή, ενώ σε άλλες ζητήθηκε από τους πολίτες να είναι έτοιμοι να φύγουν μέσα σε 30 λεπτά.
Οι κάτοικοι της Αλμπέρτα χρησιμοποιούν τα social media για να προσφέρουν τα σπίτια τους, τρόφιμα και νερό σε εκτοπισμένους, οι οποίοι δεν γνωρίζουν αν θα έχουν σπίτι να γυρίσουν.
Το βόρειο μέτωπο της πυρκαγιάς επεκτάθηκε πολύ γρήγορα και μπλόκαρε τον αυτοκινητόδρομο 63 στη Λεωφόρο McKenzie στο νότιο τμήμα της πόλης, σύμφωνα με ενημέρωση εκτάκτου ανάγκης. Η έκταση της πυρκαγιάς διπλασιάστηκε μεταξύ Δευτέρας και Τρίτη, στα 2.600 εκτάρια.
«Ξέρουμε πως η πυρκαγιά έχει επεκταθεί» είπε η Μελίσα Μπλέικ, στέλεχος της αυτοδιοίκησης, σε συνέντευξη Τύπου το πρωί της Τρίτης. «Είμαστε μια κοινότητα μέσα σε δάσος και έχουμε μεγάλη ξηρασία στο περιβάλλον μας αυτή την περίοδο».
Όπως σημείωσε η Νότλεϊ, η πυρκαγιά στο Fort McMurray είναι μεγαλύτερη από την πυρκαγιά του 2011 στο Slave Lake, που προκάλεσε την εκκένωση 9.000 ατόμων. Επίσης, ο πρωθυπουργός, Τζάστιν Τρουντώ, ζήτησε μέσω του Twitter από τους πολίτες να ακολουθήσουν τις οδηγίες εκκένωσης και να προσέχουν.