Ο «κύκλος της ζωής» περιλαμβάνει τον θάνατο και την αποσύνθεση, με το πτώμα ενός ζωντανού οργανισμού να καταλήγει να τρέφει άλλους οργανισμούς.
Τα όρνια, αν και δεν είναι τα πλέον...συμπαθή από τα πλάσματα του ζωικού βασιλείου, έχουν πολύ σημαντικό ρόλο στη φύση, καθώς, τρώγοντας τα κουφάρια, εξαφανίζουν πιθανές εστίες μόλυνσης.
Βίντεο που τράβηξε το National Geographic, με κάμερα που είχε τοποθετηθεί στο πτώμα ενός γκνου στο Σερενγκέτι της Αφρικής, παρέχει μια μοναδική – αν και ενδεχομένως...δυσάρεστη- ματιά στην όλη διαδικασία, απεικονίζοντας σμήνη από έντομα και όρνια να μάχονται μεταξύ τους για να φάνε ό,τι έχει απομείνει από το πτώμα.
Σημειώνεται ότι το γκνου (wildebeest) είναι ένα είδος αντιλόπης που αποτελεί ένα από τα πολυπληθέστερα είδη που συναντώνται στην ανατολική Αφρική. Αποτελούν τουριστική ατραξιόν, αλλά ανταγωνίζονται τα εξημερωμένα είδη για τους βοσκοτόπους και κάποιες φορές οι κτηνοτρόφοι/ αγρότες αποδίδουν σε αυτά την εξάπλωση ασθενειών και παρασίτων στα ζώα τους.