Μετά από πέντε χρόνια κατασκευής, το μεγαλύτερο τηλεσκόπιο στον κόσμο είναι επιτέλους έτοιμο να λειτουργήσει στην Κίνα.
Η επίσημη έναρξη του τηλεσκοπίου FAST, όπως ονομάζεται από το ακρωνύμιο Five hundred metre Aperture Spherical radio Τelescope, έχει προγραμματιστεί για τις 30 Σεπτεμβρίου.
Σύμφωνα με τις προσδοκίες του Πεκίνου, θα ενισχύσει σημαντικά τις πιθανότητες ανίχνευσης εξωγήινης ζωής.
Σύμφωνα με τα κινεζικά ΜΜΕ, το τηλεσκόπιο το οποίο έχει διάμετρο 500 μέτρα και αποτελείται από 4.450 τριγωνικά κάτοπτρα έχει ήδη λάβει τα πρώτα σήματά του, σύμφωνα με το China.org.
Όταν θα καταστεί πλήρως λειτουργικό, τα μετακινούμενα κάτοπτρα θα χρησιμοποιηθούν για να αντανακλούν τα ραδιοσήματα από απομακρυσμένες περιοχές του σύμπαντος προς έναν γιγαντιαίο «αμφιβληστροειδή χιτώνα» που έχει την ικανότητα να τα συγκεντρώνει.
Από το 1964 μέχρι σήμερα, το ρεκόρ μεγέθους ανήκε στο ραδιοτηλεσκόπιο του Arecibo στο Πουέρτο Ρίκο, το οποίο έχει διάμετρο 305 μέτρων και βασίζεται στο ίδιο βασικό σχέδιο με το Fast.
Σε αντίθεση με το Arecibo, του οποίου η κεραία έχει σταθερή καμπύλη, το Fast χρησιμοποιεί κινούμενα πάνελ τα οποία μπορούν να μεταβάλλουν το σχήμα της κεραίας και να σχηματίζουν ένα παραβολοειδές ευθυγραμμισμένο με την επιθυμητή κατεύθυνση στον ουρανό.