Πρωτοφανούς έκτασης και χαρακτήρα είναι το σκάνδαλο που συγκλονίζει το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ μετά τις αποκαλύψεις περί ύπαρξης κλειστού γκρουπ στο Facebook με τίτλο «Marines United», τα μέλη της οποίας ανέβαζαν και αντάλλασσαν γυμνές φωτογραφίες γυναικών που υπηρετούν στις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις – συχνά με χυδαία, μισογυνικού χαρακτήρα σχόλια.
Δύο γυναίκες του Σώματος Πεζοναυτών (η μία εκ των οποίων ακόμα σε ενεργό υπηρεσία) παρουσιάστηκαν την Τετάρτη ως θύματα του συγκεκριμένου δικτύου.
Και άλλες γυναίκες δήλωσαν δημοσίως τις προηγούμενες ημέρες ότι εικόνες τους είχαν ανεβεί στο δίκτυο, όπως η Κάλι Γουέιν (πρώην μέλος του Σώματος),
Όπως είπε στους Marine Corps Times, ανεξάρτητη εφημερίδα που ασχολείται με θέματα του Σώματος, η Ελ Άουντρα, πρώην δεκανέας και νυν μοντέλο τατουάζ, με πολλές επαγγελματικές φωτογραφίες στα social media, άρχισε να υποψιάζεται πως φωτογραφίες της έφτασαν στο γκρουπ αφού άρχισε να λαμβάνει μηνύματα, περιλαμβανομένου ενός από έναν άνδρα που ήξερε πού και πότε είχε μετατεθεί. Όπως είπε, τη ρώτησε αν ήθελε να κάνει σεξ μαζί του. Επίσης, η Κέλσι Στόουν, η οποία δεν είναι πεζοναύτης αλλά κόρη ενός, και εργάζεται σε μπαρ σε πόλη με πολλούς πεζοναύτες, είπε πως δεν θέλει να φεύγει από το σπίτι της επειδή πρώην φίλος της ανέβασε εικόνες της στη σελίδα, τις οποίες του είχε στείλει ενώ ήταν ακόμα μαζί.
Σε πρώτη φάση το συγκεκριμένο δίκτυο είχε έρθει στο φως από το The War Horse, μια ενημερωτική ιστοσελίδα μη κερδοσκοπικού χαρακτήρα την οποία διαχειρίζεται ο βετεράνος πεζοναύτης Τόμας Μπρέναν, και διερευνήθηκε περαιτέρω από το Center for Investigative Reporting (Καλιφόρνια). Ο στρατηγός Ρόμπερτ Νέλερ, διοικητής του Σώματος Πεζοναυτών, χαρακτήρισε τις αποκαλύψεις μεγάλη ατίμωση για το Σώμα, λέγοντας πως «δεν νομίζω πως αυτή η συμπεριφορά αρμόζει σε πραγματικούς πολεμιστές».
Όπως ανέφερε το Reuters, την Τετάρτη, δύο γυναίκες που παρουσιάστηκαν ως θύματα εμφανίστηκαν με τη δικηγόρο τους, Γκλόρια Άλρεντ, προτρέποντας και άλλες γυναίκες να το κάνουν και καλώντας τον Νέλερ να συναντηθεί με τα θύματα.
«Μπορώ να σας πω ότι αυτή ακριβώς η συμπεριφορά οδηγεί στην καθιέρωση της σεξουαλικής παρενόχλησης και ακόμη και της σεξουαλικής βίας» είπε η Έρικα Μπούτνερ, 23 ετών, που υπηρέτησε στους Πεζοναύτες για τέσσερα χρόνια πριν φύγει, τον περασμένο Ιούνιο. Η Μπούτνερ είπε πως έμαθε μήνες αργότερα πως ήταν μια από πολλές γυναίκες, από όλα τα Όπλα των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων, εικόνες των οποίων κοινοποιήθηκαν χωρίς άδεια, σε ένα αρχείο οργανωμένο βάσει ονομάτων, βαθμών και βάσεων. Όπως τόνισε, σε κάποιες περιπτώσεις υπήρχαν ακόμα και στοιχεία επαφής.
Μαζί της εμφανίστηκε και η Μαρίζα Βόιτεκ, πεζοναύτης εν υπηρεσία, που σε γραπτή της δήλωση είπε πως, ενώ ήταν ντυμένη ευπρεπώς στις φωτογραφίες που ανέβηκαν, αυτές δέχτηκαν σχόλια με περιεχόμενο που παρέπεμπε σε σεξουαλική βία. Η Βόιτεκ είπε στους New York Times ότι οι εικόνες της είχαν προέλθει από τον λογαριασμό της στο Instagram χωρίς να δώσει σχετική άδεια, και ότι ενημερώθηκε σχετικά από φίλους της που της έστειλαν screenshot. «Αγαπώ το Σώμα Πεζοναυτών, αλλά μετά από αυτό δεν θα κατατασσόμουν ξανά».
Το συγκεκριμένο γκρουπ στο Facebook, όπως έχει αναφερθεί, έχει περίπου 30.000 μέλη, τα περισσότερα εκ των οποίων είναι μέλη (σε ενεργό υπηρεσία ή βετεράνοι) του Σώματος Πεζοναυτών και των Βασιλικών Πεζοναυτών της Μ. Βρετανίας. Η κοινοποίηση φωτογραφιών (που ανέρχονται σε χιλιάδες) άρχισε εβδομάδες μετά την ένταξη γυναικών στην πρώτη μονάδα πεζικού των Πεζοναυτών, ανέφερε το πρόγραμμα Reveal του Center for Investigative Reporting. Επίσης, οι Marine Corps Times δημοσιοποίησαν εσωτερικό έγγραφο με αναφορές στο γκρουπ. Σε καταδικαστικές δηλώσεις έχουν προβεί επίσης μέλη του αμερικανικού Κογκρέσου.
Ωστόσο, σύμφωνα με το CNN, η όλη «θύελλα» που έχει ξεσπάσει με το θέμα δεν σημαίνει ότι έχει σταματήσει η λειτουργία του δικτύου, καθώς μέλη του κατευθύνονται σε άλλες ιστοσελίδες. Μάλιστα, σε μια περίπτωση, κάποιος όχι απλά έστησε νέα σελίδα- Marines United 2- η οποία υπόσχεται να είναι αποτελεσματικότερη στον εντοπισμό αυτών που αποκαλύπτουν αυτές τις δραστηριότητες, αλλά τα μέλη της αναφέρονται και προσβλητικά στους ερευνητές που ασχολούνται με την υπόθεση.