Ο τουρκικός στρατός ανακοίνωσε ότι ξεκίνησε στρατιωτική άσκηση στα σύνορα Τουρκίας- Ιράκ στις 18 Σεπτεμβρίου, μία εβδομάδα πριν η κυβέρνηση των Κούρδων του βορείου Ιράκ πραγματοποιήσει το προγραμματισμένο της δημοψήφισμα με διακύβευμα την ανεξαρτησία, στις 25 Σεπτεμβρίου.
Όπως αναφέρεται σε δημοσίευμα της Hurriyet Daily News, η άσκηση άρχισε στην επαρχία της Σιλώπης, κοντά στο Χαμπούρ, στα βόρεια των συνόρων της Τουρκίας με την Συρία και το Ιράκ. Ο τουρκικός στρατός λέει ότι η άσκηση εντάσσεται στο πλαίσιο των «αντιτρομοκρατικών επιχειρήσεων της Τουρκίας» στα σύνορα.
Περίπου 100 στρατιωτικά οχήματα, περιλαμβανομένων αρμάτων μάχης, άλλων τεθωρακισμένων κ.α. συμμετέχουν στην άσκηση, σύμφωνα με το πρακτορείο Dogan.
Η άσκηση αυτή λαμβάνει χώρα αφού η τουρκική κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι η επιλογή του προέδρου των Κούρδων του βορείου Ιράκ, Μασούντ Μπαρζανί, να προχωρήσει με το δημοψήφισμα, αποτελεί θέμα εθνικής ασφαλείας και η Άγκυρα θα λάβει «όλα τα απαραίτητα μέτρα».
Ο πρωθυπουργός Μπιναλί Γιλντιρίμ αναφέρθηκε στο ζήτημα σε ομιλία του στις 18 Σεπτεμβρίου, λέγοντας πως «οποιαδήποτε πρωτοβουλία απειλεί την εθνική ασφάλεια της Τουρκίας θα έχει την απαιτούμενη απάντηση».
Ο Γιλντιρίμ μίλησε για «κάποιους που κυνηγούν όνειρα στη Συρία και το Ιράκ, προσπαθώντας να ιδρύσουν ένα «τεχνητό κράτος», και τόνισε πως η Άγκυρα δεν θα επιτρέψει να βρεθεί προ τετελεσμένων γεγονότων στα νότια σύνορά της με το Ιράκ και τη Συρία.
Επίσης, ο υπουργός άμυνας, Νουρετίν Τσανικλί, είπε ότι «μια αλλαγή που συνεπάγεται παραβίαση της εδαφικής ακεραιότητας του Ιράκ αποτελεί μεγάλο κίνδυνο για την Τουρκία...η παραβίαση της εδαφικής ακεραιότητας της Συρίας και του Ιράκ θα πυροδοτήσει μια μεγαλύτερη, παγκόσμια σύγκρουση με άγνωστη κατάληξη».
Σημειώνεται ότι η Άγκυρα έχει καλλιεργήσει στενές σχέσεις με την τοπική κουρδική κυβέρνηση στο βόρειο Ιράκ, ωστόσο φοβάται πως ένα ενδεχόμενο αποτέλεσμα υπέρ της ανεξαρτησίας στο δημοψήφισμα θα ενίσχυε τις αυτονομιστικές/ αποσχιστικές τάσεις στην κουρδική μειονότητα της Τουρκίας.