Νεκρός βρέθηκε ο Πολ Χόρνερ, γνωστός «πρωτοπόρος» των «fake news» και των «hoaxes» στο Διαδίκτυο.
Όπως αναφέρεται σε δημοσίευμα της USA Today, οι αμερικανικές αρχές επιβεβαίωσαν πως ο 38χρονος βρέθηκε νεκρός στο Φοίνιξ στις 18 Σεπτεμβρίου.
Κάποια από τα «έργα» του είχαν προκαλέσει διεθνή αίσθηση κατά τη διάρκεια της προεκλογικής περιόδου του 2016 στις ΗΠΑ. Για τουλάχιστον έξι χρόνια, ο Χόρνερ διέσπειρε εσκεμμένα ψευδείς ιστορίες στο Διαδίκτυο, με σκοπό να προκαλέσει/ εξάψει τους χρήστες του Ίντερνετ. Πολλές φορές αυτές οι «ειδήσεις» εξαπλώνονταν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, παραπληροφορώντας χιλιάδες χρήστες- περιλαμβανομένων πολλών ψηφοφόρων- από το διαμέρισμά του στο Φοίνιξ.
Ωστόσο, ο ίδιος υποστήριζε πως υπήρχε ηθική διάσταση στην όλη υπόθεση- τη στοχοποίηση πραγμάτων που δεν του αρέσουν στην κοινωνία, όπως είχε πει σε συνέντευξή του στο The Arizona Republic το 2016. «Όποιος ξεγελιέται από αυτά που κάνω ανήκει σε αυτούς που στοχεύω, προσπαθώ να τους κάνω να αλλάξουν τον τρόπο που σκέφτονται» είχε πει.
Όπως αναφέρεται σε ανακοίνωση του τοπικού γραφείου του σερίφη, δεν υπάρχουν ίχνη εγκληματικής ενέργειας, ωστόσο η έρευνα είναι σε εξέλιξη. «Συνεντεύξεις με την οικογένεια του κ. Χόρνερ υποδεικνύουν πως ο θανών προέβαινε σε χρήση και κατάχρηση φαρμάκων. Αποδεικτικά στοιχεία επί σκηνής υποδεικνύουν ότι ενδεχομένως να πρόκειται για πιθανή υπερβολική δόση» σύμφωνα με την ανακοίνωση.
Ο Χόρνερ πέθανε στο Λαβίν του νοτιοδυτικού Φοίνιξ. Ο αδελφός του έγραψε σε post του στο Facebook ότι ο Πολ πέθανε ειρηνικά στον ύπνο του.
Ο 38χρονος ήταν επίσης stand-up κωμικός και είχε ένα σόου ονόματι «Mystery Show». Ωστόσο, όταν έγινε γνωστό πως βρισκόταν πίσω από πολλά fake news, έγινε γνωστός σε όλη τη χώρα. «Δεν υπάρχει τίποτα που να ανεβάζω πλέον και να μην έχει 20.000-50.000 views. Και αυτό δεν είναι πραγματικά viral. 100.000 είναι viral».
Όπως αναφέρεται σε δημοσίευμα του CBS News, μεταξύ των ιστοριών που έγραψε περιλαμβάνονται μία που έλεγε ότι ο πρώην πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα ήταν ομοφυλόφιλος και ριζοσπάστης μουσουλμάνος, ενώ άλλη μία έλεγε πως διαδηλωτές πληρώνονταν χιλιάδες δολάρια για να παραστούν σε εκλογικές συγκεντρώσεις του Ντόναλντ Τραμπ.
Σε συνέντευξή του στην Washington Post το 2016 είχε πει πως νόμιζε ότι ο Τραμπ έγινε πρόεδρος εξαιτίας του, καθώς οι υποστηρικτές του δεν έκαναν στοιχειώδεις ελέγχους στις ιστορίες που διάβαζαν πριν τις αναπαράγουν. «Υποστηρικτές του Τραμπ έπεφταν συνεχώς στις σελίδες μου. Νομίζω πως ο Τραμπ είναι στον Λευκό Οίκο εξαιτίας μου. Οι οπαδοί του δεν ελέγχουν τίποτα- θα δημοσιεύσουν οτιδήποτε, θα πιστέψουν οτιδήποτε. Ο υπεύθυνος της καμπάνιας του δημοσίευσε μια ιστορία μου για έναν διαδηλωτή που πληρωνόταν 3.500 δολάρια ως πραγματική είδηση. Το έβγαλα από το μυαλό μου αυτό. Ανέβασα μια ψεύτικη διαφήμιση στο Craigslist» είπε στην Washington Post τον Νοέμβριο. Μεταξύ αυτών που δημοσίευσαν ιστορίες του ήταν ακόμα και άτομα του στενού κύκλου του Τραμπ, όπως ο γιος του προέδρου, Έρικ, και ο τότε υπεύθυνος καμπάνιας του, Κόρεϊ Λεβαντόφσκι. Επίσης, ιστορίες του εμφανίστηκαν και στο Google News, που υποτίθεται ότι παρουσιάζει ειδήσεις από αξιόπιστες πηγές, αλλά και «κανονικά» ΜΜΕ.
Ο Χόρνερ χρησιμοποιούσε ονόματα domains που φάνταζαν αξιόπιστα, όπως CNN.co.de και Microsoftside.com. Η φόρμουλά του ήταν απλή: Ένα διάσημο όνομα, μια πραγματική φωτογραφία και τουλάχιστον λίγες προτάσεις που θύμιζαν πραγματική είδηση, δημιουργώντας ψευδαίσθηση αξιοπιστίας. «Ο καθένας μπορεί να γράψει μια ιστορία. Φροντίζω οι καναδυό πρώτες παράγραφοι να είναι “έγκυρες”. Ο τίτλος θα είναι έγκυρος, η εικόνα όταν το διαμοιράζετε στο Facebook θα είναι σούπερ “έγκυρη”, όλα θα μοιάζουν αληθινά, τέλεια. Και μετά, θα έχω όλο και πιο γελοίες ανοησίες».
Σε post του στο Reddit είχε γράψει πως έβγαζε 3.000-5.000 δολάρια τον μήνα από αυτά που έγραφε- ίσως μέχρι και 18.500 δολάρια. Ωστόσο, πολλοί συνάδελφοί του κωμικοί υπογραμμίζουν την ευγενική, όπως τη χαρακτηρίζουν, φύση του: Η φιλανθρωπική του οργάνωση, Sock it Forward, έδινε καθαρές κάλτσες σε άστεγους, τις οποίες αγόραζε και παρέδιδε ο ίδιος.