Οι επιστήμονες Ζακ Ντιμποσέ, Γιόακιμ Φρανκ και Ρίτσαρντ Χέντερσον βραβεύτηκαν με το Νόμπελ Χημείας 2017 για την ανάπτυξη της κρυο-ηλεκτρονικής μικροσκοπίας η οποία απλοποιεί και βελτιώνει την απεικόνιση των βιομορίων, σύμφωνα με την ανακοίνωση της Σουηδικής Βασιλικής Ακαδημίας Επιστημών.
Η κρυο-ηλεκτρονική μικροσκοπία έχει επιτρέψει στους επιστήμονες να καλύψουν προηγούμενα κενά τα οποία υπήρχαν σε διάφορους τομείς βιοχημικής έρευνας, παρέχοντας εικόνες για οτιδήποτε, από πρωτεΐνες που προκαλούν αντίσταση στα αντιβιοτικά μέχρι την επιφάνεια του ιού Ζίκα.
«Η μέθοδος αυτή έχει μεταφέρει τη βιοχημεία σε μια νέα εποχή», αναφέρεται στην ανακοίνωση της ακαδημίας για το βραβείο, το οποίο συνοδεύεται από έπαθλο 1,1 εκατ. δολαρίων. «Οι ερευνητές μπορούν πλέον να παγώνουν βιομόρια εν μέσω κίνησης και να οπτικοποιούν διαδικασίες που δεν είχαμε δει στο παρελθόν, κάτι που είναι αποφασιστικής σημασίας τόσο για τη βασική κατανόηση της χημείας της ζωής όσο και για την ανάπτυξη φαρμάκων».
Ο Σκοτσέζος Χέντερσον χρησιμοποίησε ηλεκτρονικό μικροσκόπιο για να παράγει μια τρισδιάστατη εικόνα πρωτεΐνης σε ατομική ανάλυση, υποδεικνύοντας το εύρος δυνατοτήτων της τεχνολογίας. Πάνω στο επίτευγμά του δούλεψε ο, γεννηθείς στη Γερμανία, Φρανκ (HΠA), ενώ ο Ντιμποσέ (Ελβετία) χρησιμοποίησε νερό που είχε υποστεί ταχεία ψύξη για να διατηρήσει το φυσικό μέγεθος των βιομορίων.