Επιστήμονες ανακάλυψαν απολίθωμα ενός «φτερωτού δράκου» που εκτιμάται πως αποτελεί πρόγονο του δεινόσαυρου Βελοσιράπτορα.
Σύμφωνα με το BBC, το απολίθωμα βρέθηκε στην βορειοανατολική Κίνα και είναι 125 εκατομμυρίων ετών. Παρόλο που από το εύρημα φαίνεται ξεκάθαρα πως το ζώο είχε φτερά, οι επιστήμονες εκτιμούν πως αυτό δεν μπορούσε να πετάξει. Η ονομασία που δόθηκε στον δεινόσαυρο είναι Zhenyuanlong (ο δράκος του Zhenyuan), τιμώντας κατά αυτό τον τρόπο τον άνθρωπο που παρέδωσε το απολίθωμα στο μουσείο της επαρχίας Jinzhou.
Στο σημείο αυτό να αναφέρουμε πως ο δεινόσαυρος έχει εντυπωσιάσει την επιστημονική κοινότητα, με τον ερευνητή Steve Brusatte να δηλώνει πως πρόκειται για το πιο εντυπωσιακό απολίθωμα πάνω στο οποίο έχει δουλέψει, καθώς τα φτερά του ήταν καλυμμένα με στρώσεις πούπουλων.
«Παρόλο που είναι ένας δεινόσαυρος, παρόλο που είναι κοντινός συγγενής του Βελοσιράπτορα, μοιάζει ακριβώς με μια γαλοπούλα ή με όρνεο», εξηγεί.
Το συγκεκριμένο εύρημα, σύμφωνα με τον παλαιοντολόγο John Nudds, αποδεικνύει πως πολλοί δεινόσαυροι -ή ίσως και όλοι- να είχαν φτερά ή τρίχες.
«Σαν μεγάλα, παχουλά πουλιά της κόλασης», προσθέτει ο δόκτωρ Brusatte.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν πως πρόκειται για ένα από τα πιο σημαντικά ευρήματα της παλαιοντολογίας.