Στις αρχές της εβδομάδας έγινε γνωστό πως Σύριοι αντάρτες αναμένεται να εισβάλλουν σε πόλη-σύμβολο του Ισλαμικού Κράτους, την Νταμπίκ. Η πόλη είναι γνωστή όχι μόνο για το ομώνυμο προπαγανδιστικό περιοδικό που εκδίδει, αλλά και για το γεγονός ότι αναφέρεται σε παλαιότερες προφητείες που την περιγράφουν ως το πεδίο μάχης όπου θα κριθεί η νίκη «ανάμεσα στο Ισλάμ και τους εχθρούς του».
Η μάχη που εκτιμάται ότι θα σημειωθεί σήμερα, Τετάρτη, ή τις επόμενες μέρες, θα είναι πράγματι κρίσιμη. Σύμφωνα με το BBC, οι τζιχαντιστές, κάτω από τα πυρά Ρώσων, Τούρκων, Ιρακινών, Σύριων, Κούρδων και Αμερικανών, έχουν αποδυναμωθεί σημαντικά. Στις 13 Αυγούστου, η πόλη Μάνμπιτζ απελευθερώθηκε από τον τζιχαντιστικό ζυγό, με τους πολίτες να πανηγυρίζουν. Οι άνδρες ξύρισαν τις γενειάδες που τους είχαν επιβληθεί και οι γυναίκες πετούσαν έβγαζαν τις μπούρκες που κάλυπταν ολόκληρο το πρόσωπό τους. Άλλες πόλεις που έχουν χάσει σε Συρία και Ιράκ είναι το Κομπάνι, η Φαλούτζα, το Τικρίτ και το Αλ Καριατάιν. Πόσες περιοχές όμως έχει χάσει συνολικά;
Εάν κανείς συμπεριλάβει και τις ακατοίκητες περιοχές της ερήμου, το Ισλαμικό Κράτος έχει χάσει την μισή επικράτειά του. Όμως η έρημη γη ίσως να μην έχει και τόση σημασία για τους τζιχαντιστές. Αντιθέτως, η απώλεια πόλεων-κλειδιών είναι πολύ πιο σημαντική, όπως στην περίπτωση της Μάνμπιτζ που βρισκόταν στα σύνορα της Τουρκίας και αποτελούσε σημείο συγκέντρωσης νέων, ξένων μαχητών και προμήθειας όπλων.
Ακόμα, η απώλεια πόλεων σημαίνει και απώλεια χρημάτων. Όταν οι τζιχαντιστές κατακτούσαν μια πόλη, αποκτούσαν πρόσβαση στους πόρους της και έβρισκαν τρόπους να βγάζουν περισσότερα χρήματα, τα οποία στην συνέχεια χρησιμοποιούσαν για την αγορά στρατιωτικού εξοπλισμού. Σύμφωνα όμως με τον αναλυτή Αμπί Αλί Φίρας από την εταιρεία συμβούλων IHS, το Ισλαμικό Κράτος έχει χάσει το ένα τρίτο των δυνατοτήτων του να βγάλει χρήματα.
Σύμφωνα με το BBC, το πραγματικό ερώτημα πλέον είναι το κατά πόσο το ISIS θα μπορούσε να επανακτήσει αυτές τις πόλεις. Αυτό όμως εξαρτάται από το πόση στήριξη μπορεί να έχει. Όλα δείχνουν πως, καθώς το χαλιφάτο αποδυναμώνεται, χιλιάδες πολεμιστές εγκαταλείπουν το πεδίο της μάχης. Εκτιμάται μάλιστα πως έχει χάσει τους μισούς τζιχαντιστές του. Το ίδιο περίπου συμβαίνει επίσης με εκείνους που δεν πολεμούσαν στο πλευρό τους, αλλά τους στήριζαν οικονομικά.
Όπως αναφέρει το BBC, επικαλούμενο γνώμες ειδικών, το Ισλαμικό Κράτος προετοιμάζεται για υποχώρηση στην έρημο, ενώ από «χαλιφάτο» μετατρέπεται ολοένα και περισσότερο σε τρομοκρατική οργάνωση που επιτίθεται σε συγκεκριμένους στόχους. Οι αναλυτές εκτιμούν ότι δεν αργεί η στιγμή που το ISIS θα χάσει τις δύο σημαντικότερες πόλεις του, την Ράκα στη Συρία και την Μοσούλη στο Ιράκ.