Στους 26 ανήλθαν οι νεκροί από τις γιγαντιαίες πυρκαγιές που κατακαίνε τη βόρεια Καλιφόρνια από το περασμένο Σαββατοκύριακο, ανακοίνωσε η πυροσβεστική υπηρεσία.
Ο αριθμός των θυμάτων είναι ο υψηλότερος που έχει καταγραφεί από πυρκαγιές εδώ και 84 χρόνια. Τον Οκτώβριο του 1991 είχαν σκοτωθεί 25 άνθρωποι σε μια πυρκαγιά στο Όκλαντ Χιλς. Η φονικότερη πυρκαγιά στην Καλιφόρνια σημειώθηκε το 1933, όταν έχασαν τη ζωή τους 29 άνθρωποι στο Γκρίφιθ Παρκ του Λος Άντζελες.
Οι αρχές προειδοποιούν ότι οι νεκροί μπορεί να είναι πολύ περισσότεροι, δεδομένου ότι μόνο στην κομητεία Σονόμα αγνοούνται ακόμη εκατοντάδες άνθρωποι.
Yπενθυμίζεται ότι η καταστροφή επιτάθηκε από την ξηρασία στην Πολιτεία που κρατάει σύμφωνα με τους μετεωρολόγους σχεδόν πέντε χρόνια.
Ενισχυμένες από τους ανέμους ταχύτητας που ξεπερνά τα 60 χιλιόμετρα την ώρα και με υγρασία μόλις 8%, 22 πυρκαγιές έχουν απανθρακώσει σχεδόν 690.000 στρέμματα γης σε οκτώ καλιφορνέζικες κομητείες. Η πυροσβεστική υπηρεσία εκτιμά ότι τουλάχιστον 3.500 κτίρια (σπίτια και καταστήματα) έχουν καταστραφεί.
Πάνω από 8.000 πυροσβέστες δίνουν μάχη με τις φλόγες, με την υποστήριξη 70 ελικοπτέρων, 30 αεροσκαφών κι εκατοντάδων οχημάτων.
Οι αρχές της αμερικανικής Πολιτείας με τον μεγαλύτερο πληθυσμό από κάθε άλλη στη χώρα έχει ήδη δεχθεί ενισχύσεις από κοντινές Πολιτείες (Νεβάδα, Ουάσινγκτον, Όρεγκον, Αριζόνα) και άλλες αναμένεται να τις μιμηθούν πολύ σύντομα.
Η Εθνοφυλακή της Καλιφόρνιας ανέπτυξε 700 στρατιώτες στους οποίους προστέθηκαν σήμερα Πέμπτη άλλοι 1.800, ανακοίνωσε ο υποστράτηγος Ντέιβ Μπόλντουιν.
(Με πληροφορίες από ΑΠΕ-ΜΠΕ, Reuters)