Οι Μπαχάμες είναι γνωστές για τον ήλιο, την πανέμορφη άμμο και τα διάσημα γουρούνια που κολυμπούν ελεύθερα στις μαγευτικές παραλίες.
Αυτήν την μέχρι πρότινος πανέμορφη και γαλήνια εικόνα ήρθε να ανατρέψει όμως ο αιφνίδιος θάνατος επτά εκ των άγριων γουρουνιών, τα οποία είναι γνωστά καθώς προσελκύουν κάθε χρόνο δεκάδες τουρίστες. Σύμφωνα με το National Geographic, o αριθμός των νεκρών γουρουνιών εκτιμάται ότι θα ανέλθει στα 10, κάτι το οποίο σημαίνει ότι πλέον παραμένουν ζωντανά μόνο 8 ή 9 εξ αυτών.
Αν και οι αρχικές εκθέσεις που έγιναν προκειμένου να προσδιοριστεί η αιτία θανάτου τους ανέφεραν ότι οι τουρίστες είχαν δώσει στα γουρούνια αλκοόλ, o επιθεωρητής Ventoi Bethune του Human Society είπε στο National Geographic ότι τα γουρούνια ενδέχεται να πέθαναν μετά την κατάποση άμμου.
Κτηνίατροι που επισκέφθηκαν την περιοχή ανέφεραν ότι βρέθηκαν μεγάλες ποσότητες άμμου στα στομάχια των αποθανόντων ζώων. Ο Bethune εκτιμά ότι τα άτυχα ζώα κατάπιαν άμμο στην προσπάθειά τους να καταναλώσουν τρόφιμα που πετούν οι τουρίστες στην παραλία.
«Οι χοίροι βρίσκονται στο νησί εδώ και πολύ καιρό και συνήθως αναζητούν φυσικά τρόφιμα» λέει ο Bethune προσθέτοντας ότι τα γουρούνια πηγαίνουν στην παραλία μόνο για να ικανοποιήσουν τις περιστασιακές τους γευστικές απολαύσεις.
Με την αύξηση όμως του τουρισμού οι χοίροι στηρίζονται στους ανθρώπους περισσότερο από ποτέ.
«Τα γουρούνια τελευταία έχουν κερδίσει τη διεθνή προσοχή. Πλέον οι χοίροι μένουν στην παραλία και όχι στο δάσος» λέει ο Bethune.
Η αλλαγή του κλίματος μπορεί επίσης να επηρεάζει αρνητικά τους χοίρους καθώς οι Μπαχάμες βίωσαν έναν ασυνήθιστα ξηρό Ιανουάριο, σύμφωνα με την Υπηρεσία Παρακολούθησης Καραϊβικής Ξηρασίας και Βροχοπτώσεων.
«Ανακαλύψαμε ότι η φυσική τους πηγή νερού είχε στερέψει, οπότε δεν υπήρχε αρκετό φρέσκο νερό στο νησί για να πιουν» λέει ο Bethune. «Πιστεύουμε ότι είναι ένας συνδυασμός παραγόντων που οδήγησαν στον θάνατο των χοίρων», καταλήγει.
Κατηγορώντας τους τουρίστες
O Wayde Nixon, ένας από τους ανθρώπους που ήταν υπεύθυνος για τα γουρούνια, ξεκαθάρισε μιλώντας στον Nassau Guardian ότι επιρρίπτει την ευθύνη στους τουρίστες για την απώλεια των ζώων.
«Ο τουρισμός (σ.σ της περιοχής) έχει εκτιναχθεί. Ο καθένας μπορεί να φέρνει στην παραλία φαγητό. Υπάρχουν άνθρωποι που δίνουν μπύρα, ρούμι ή οτιδήποτε μπορεί να φανταστεί κανείς στους χοίρους».
«Αν υπήρχαν συγκεκριμένα όρια οι άνθρωποι θα ήταν σε θέση να φωτογραφίζουν τα γουρούνια αλλά δεν θα μπορούσαν τα πλησιάζουν έτσι ώστε να τα ταΐζουν με διάφορα πράγματα», επισημαίνει.
Το μέλλον των γουρουνιών που κολυμπούν ελεύθερα
Ο εναλλακτικός τουρισμός, ο οποίος εκτιμάται ότι αγγίζει το ποσοστό 20 με 40 του παγκόσμιου τουρισμού είναι αμφιλεγόμενος καθώς μπορεί να αποβεί επιβλαβής για τα ζώα.
Γι΄αυτό το λόγο το TripAdvisor κινητοποίησε τους τουρίστες το 2016 να βαθμολογούν κατά πόσο τα μέρη τα οποία ταξίδευσαν ήταν επιβλαβή για την άγρια φύση. Κάθε χρόνο δύο με τέσσερα εκατομμύρια τουρίστες μοιράζονται τις εμπειρίες τους, βάσει των οποίων το εναλλακτικό αυτό είδος τουρισμού δεν συμβάλλει στην ευημερία των ζώων.
Για τις Μπαχάμες η βαθμολογία ήταν εξαιρετικά χαμηλή όσον αφορά στην προστασία της άγριας ζωής. Αλλά ο Bethune ελπίζει ότι αν γίνουν κάποιες αλλαγές ο τουρισμός και τα γουρούνια που κολυμπούν ελεύθερα στις Μπαχάμες θα μπορέσουν να συμπορεύονται αρμονικά.