«Πώς ήταν το ταξίδι στο Austin για το South By SouthWest (SXSW);», με ρωτάει αρκετός κόσμος.
«Καλό! Επιλεχθήκαμε ως ένα από τα top startup σε διαγωνισμό, παρουσιάσαμε στην εμπορική έκθεση μπροστά σε 30,000+ άτομα, συζητάμε για να κλείσουμε συμφωνίες με δεκάδες πελάτες, συνεργάτες, και επενδυτές που γνωρίσαμε εκεί, επικυρώσαμε την ιδέα μας για να φέρουμε τη τεχνητή νοημοσύνη στην εκπαίδευση μέσω ενός καινοτόμου προϊόντος, και συζητάμε τη περίπτωση ακόμα και να μετακομίσουμε μόνιμα στο Austin μετά το καλοκαίρι.»
«Ουάου! Μόνο καλό; Τέλειο! Και όλα αυτά μέσα σε μόνο μια βδομάδα…;»
Όχι ακριβώς.
Ναι, το ταξίδι στο SXSW ήταν πολύ καλύτερο απ’ ό,τι περιμέναμε. Ήταν 7 μέρες-φωτιά. Άξιζε τη προσπάθεια για να πάμε εκεί, που δεν ήταν εύκολη.
Αλλά η «εξαργύρωση» των προσπαθειών μας στο SXSW ήρθε μετά από 5 χρόνια ενδοσκόπησης, δουλειάς, αλλαγής πορείας, και ρίσκου.
Το ταξίδι ξεκίνησε πριν από 12 χρόνια, ως μαθητής λυκείου: μπήκα στη ΣΥΔ για να γίνω στρατιωτικός στην Ελληνική Αεροπορία το 2005.
Πάντα έψαχνα τρόπους εξέλιξης.
Από μόνιμος υπαξιωματικός αεροπορίας στη Τρίπολη (2007)...
...Στις Βρυξέλλες ως στρατιωτικός αστυνομικός στο αρχηγείο του ΝΑΤΟ (2009).
Ταξίδεψα 20 χώρες και έκανα μουσική παράλληλα με τη δουλειά.
Παραιτήθηκα από την αεροπορία για να γίνω full-time μουσικός στο Λονδίνο (2012).
Έγινα ακαδημαϊκός λέκτορας σε 2 κορυφαία πανεπιστήμια (2014).
Μαζί με 2 φοιτητές μου ίδρυσα το Whiise (προφέρεται ‘Γουάιζ’, όπως ‘Σοφός’ στα Αγγλικά), το startup που ειδικεύεται στον τομέα της εκπαίδευσης (2017).
Πρόσφατα συμμετείχαμε με το Whiise στο φεστιβάλ SXSW στο Austin του Τέξας, το ανερχόμενο κέντρο μουσικής και τεχνολογίας των ΗΠΑ (2018).
Θα μετακομίσουμε από Λονδίνο στο Austin σύντομα…; Καθόλου απίθανο!
Ένα είναι σίγουρο:
Το «ασφαλές» μέλλον του σταθερού μισθού στην Ελληνική Αεροπορία δεν ήταν αρκετά ελκυστικό για να με αποτρέψει να ακολουθήσω το όνειρό μου: να γίνω ένας καταξιωμένος μουσικός και επιχειρηματίας παγκοσμίως.
«Καλά όλα μέχρι τώρα, Tommy. Τι είναι αυτό που αναφέρει ο τίτλος, όμως; Τι θέλεις να αλλάξεις στην εκπαίδευση;», βλέπω να σκέφτεσαι πολύ σωστά.
Δεν θα σου πω «τα πάντα» γιατί δεν χρειάζονται όλα άλλαγμα.
Είναι σίγουρο ότι ένα πράγμα δεν δουλεύει καθόλου.
Είναι απαρχαιωμένο.
Δεν έχει αλλάξει εδώ και 120 χρόνια, ενώ όλα τα άλλα εξελίσσονται.
Τι είναι αυτό;
Η έλλειψη προσωποποιημένης εκπαίδευσης!
Διδάσκουμε τα ίδια σε όλους τους μαθητές, ασχέτως με τις εμπειρίες τους, τις ικανότητές τους, τους μελλοντικούς τους στόχους, και το μαθησιακό στυλ τους (οπτικά, ακουστικά, κιναισθητικά, κτλ).
Συν τοις άλλοις, κρίνουμε τις ικανότητες και γνώσεις των μαθητών με τα ίδια κριτήρια και εξετάσεις! Καθόλου σωστό.
Ποια ήταν η αφορμή να ανακαλύψω αυτό το πρόβλημα;
Πριν ιδρύσω το Whiise, μια από τις καλύτερες μαθήτριές μου (και νυν συνάδελφος στο startup), η Βερόνικα, μου εκμυστηρεύτηκε ότι το σημαντικότερο κομμάτι των σπουδών της ήταν οι προσωπικές συνεδρίες με καθηγητές της (tutoring sessions), που τη βοηθούσαν να οργανώσει και να πετύχει στόχους που έθετε η ίδια, βάσει των δικών της φιλοδοξιών και στόχων.
Το πρόβλημα της Βερόνικα ήταν ότι δεν υπήρχαν αρκετές προσωπικές συνεδρίες στο πανεπιστήμιο, ώστε να εξελίξει ακόμα περισσότερο τα project της.
Το έψαξα παραπάνω, και ανακάλυψα ότι κάτι τέτοιο ήταν πρακτικά αδύνατο, λόγω της έλλειψης προσωπικού και εξειδικευμένων καθηγητών για τις ανάγκες όλων των μαθητών.
Ακόμα και το μεγαλύτερο μουσικό πανεπιστήμιο του κόσμου, όπου δίδαξα σε επίπεδο μάστερ, είχε παρόμοια προβλήματα.
Εκεί βρήκα την ευκαιρία και δημιούργησα το Whiise.
Πώς θα πετύχουμε λοιπόν τη μετάβαση από γενική εκπαίδευση σε εξατομικευμένη εκπαίδευση;
Ο στόχος μου είναι να φέρουμε τη τεχνολογία στον κόσμο της εκπαίδευσης: τη τεχνητή νοημοσύνη (AI) και μηχανική μάθηση (machine learning).
Μέσω του αλγορίθμου που βελτιώνεται όσο πιο πολύ τον χρησιμοποιείς, στο κοντινό μέλλον θα έχουμε έναν ψηφιακό μέντορα που θα σου δείχνει τον πιο αποτελεσματικό τρόπο εκμάθησης και επίτευξης στόχων για οποιοδήποτε θέμα, ανάλογα με τον διαθέσιμο χρόνο, το budget, το μαθησιακό στυλ, την εμπειρία σου κτλ.
Ένας ψηφιακός μέντορας για σένα, που αυτοβελτιώνεται κάθε φορά που τον χρησιμοποιείς για όλους!
Το καλύτερο το κράτησα για το τέλος: ο άνθρωπος κουράζεται, έχει περιορισμούς γνώσης, εγκεφαλικής ικανότητας, διαθεσιμότητας, κούρασης κτλ. Είναι απλά ένας άνθρωπος.
Ο ψηφιακός μέντορας δεν κουράζεται, έχει όλη τη γνώση του κόσμου στη μνήμη του, είναι διαθέσιμος 24/7, και μπορεί να παράξει το προσωποποιημένο εκπαιδευτικό πρόγραμμα πολύ πιο γρήγορα και φθηνά.
Ακούγεται πολύ καλό για να είναι πραγματικότητα;
Σε διαβεβαιώνω, είναι το μέλλον, και έρχεται σύντομα.
Πότε πιστεύω ότι θα έχουμε τέτοια εργαλεία στη διάθεσή μας;
Πιστεύω ότι σε 3-5 χρόνια ο ψηφιακός μέντορας θα είναι ένα διαδεδομένο εργαλείο που θα αλλάξει τον τομέα της εκπαίδευσης και θα δώσει μαθησιακές λύσεις σε ανθρώπους όλου του κόσμου.
Αυτή ήταν η ιδέα με την οποία συμμετείχαμε στον διαγωνισμό του SXSW και κερδίσαμε το ενδιαφέρον των κριτών και επενδυτών.
Το Whiise έχει ήδη ξεκινήσει την ανάπτυξη εργαλείων που θα μας οδηγήσουν σε ένα τέτοιο μέλλον.
Πριν κλείσω, θέλω να σταθώ σε μια ιδέα που με κρατούσε ξύπνιο πολλά βράδια όσο δούλευα στην αεροπορία και στο ΝΑΤΟ, με τον μεγάλο μισθό και αρκετό ελεύθερο χρόνο:
Είναι ικανά αυτά που κάνω να αλλάξουν τον κόσμο;
Ή απλά μου δίνουν προσωπική ασφάλεια και ευχαρίστηση, αδιαφορώντας για το μέλλον των υπολοίπων συνανθρώπων παγκοσμίως;
Η απάντηση που μου έδινα δεν ήταν ικανοποιητική.
Οπότε παραιτήθηκα, ώστε να ξεκινήσω αυτή τη περιπέτεια που ο κόσμος τώρα αποκαλεί «θαύμα της μιας εβδομάδας».
Σε ακούω να ρωτάς μια τελευταία ερώτηση:
«Τώρα που γνωρίζω όλα αυτά, Tommy, τι μπορώ να κάνω;»
Τι ενοχλεί εσένα στον κόσμο τη μόρφωσης; Γράψε μου στα σχόλια για να συζητήσουμε.
