Πύραυλος Antares της Orbital ATK εκτοξεύτηκε από τη Βιρτζίνια τη Δευτέρα με μη επανδρωμένο φορτηγό σκάφος για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, σηματοδοτώντας την επανέναρξη χρήσης του πυραύλου δύο χρόνια μετά από έκρηξη προηγούμενου μοντέλο σε εκτόξευση.
Ο 14 επιπέδων πύραυλος, που χρησιμοποιεί δύο νέους, ρωσικής προέλευσης πυραυλοκινητήρες, απογειώθηκε από το Γουόλοπς Άιλαντ της Βιρτζίνια στις 7.45 μμ, όπως μετέδωσε η τηλεόραση της NASA. H εκτόξευση καθυστέρησε πέντε λεπτά για να δοθεί περισσότερος χρόνος για ελέγχους.
Ο πύραυλος έφερε μια κάψουλα Cygnus με φορτίο 2,4 τόνων, που περιλαμβάνει τρόφιμα, προμήθειες, εξοπλισμό και επιστημονικά πειράματα για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Αναμένεται να φτάσει εκεί την Κυριακή, μετά από λίγες ημέρες σε τροχιά προκειμένου να προλάβει κάψουλα Σογιούζ με τρία νέα μέλη πληρώματος να καταφθάσει την Παρασκευή. Το Σογιούζ αναμένεται να εκτοξευτεί την Τετάρτη από το κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ στο Καζακστάν.
Η τελευταία εκτόξευση πυραύλου Antares, στις 28 Οκτωβρίου 2014, κατέληξε σε καταστροφή λίγα δευτερόλεπτα μετά την απογείωση, εξαιτίας προβλήματος στους εκσυγχρονισμένους μεν, σοβιετικής προέλευσης δε, κινητήρες. Μετά το ατύχημα, η Orbital επιτάχυνε τις διαδικασίες αντικατάστασής τους.
(με πληροφορίες από Reuters)