Τέσσερις νεκροί και 29 αγνοούμενοι είναι ο μέχρι στιγμής τραγικός απολογισμός από τη μεγάλη φωτιά που ξέσπασε σε σκάφος στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνια, στις 3.15 τα ξημερώματα τοπική ώρα (13.15 ώρα Ελλάδας).
Η αμερικανική ακτοφυλακή έχει στείλει επιτόπου πολλά πλοιάρια για να αντιμετωπίσει το περιστατικό.
Το σκάφος τελικά βυθίστηκε την ώρα που οι πυροσβέστες προσπαθούσαν ακόμη να σβήσουν την πυρκαγιά.
Υπάρχουν πολυάριθμοι θάνατοι από τη φωτιά στη βάρκα σύμφωνα με τον Μπιλ Νας, από την Πυροσβεστική Υπηρεσία της κομητείας Βεντούρα. «Είναι ένα μεγάλο σκάφος και γνωρίζουμε ότι έχουμε πολλά θύματα, δεν έχω ακριβή αριθμό», δήλωσε ο Νας.
Οπως μετέδωσε το CNN, πρόκειται για ένα καταδυτικό πλοιάριο με το όνομα «Conception» με βάση του το λιμάνι της Σάντα Μπάρμπαρα.
Η Ακτοφυλακή έγραψε στο Twitter: «Το Λιμενικό Σώμα έχει ενεργοποιήσει πολλά σωστικά συνεργεία μαζί με μέσα από τοπικούς φορείς για να βοηθήσει περισσότερα από 30 άτομα που βρίσκονται σε κίνδυνο σε ένα πλοίο μήκους 23 μέτρων κοντά στο νησί Σάντα Κρουζ».
Η Ακτοφυλακή πρόσθεσε ότι πέντε από τα μέλη του πληρώματος έχουν σωθεί, με ένα άτομο να έχει υποστεί μικρούς τραυματισμούς. Οι προσπάθειες συνεχίζονται για την διάσωση των υπόλοιπων επιβαινόντων.
Συνολικά 39 άνθρωποι επέβαιναν σε αυτό την ώρα της τραγωδίας. Τα πέντε μέλη του πληρώματος κατάφεραν να διαφύγουν με δικά τους μέσα και περισυνελέγησαν από ένα άλλο σκάφος, όχι όμως και οι επιβάτες που κοιμούνταν εκείνη την ώρα και πιθανότατα παγιδεύτηκαν.
Σύμφωνα με το τοπικό ειδησεογραφικό πρακτορείο KTLA πάνω από 30 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους.
Η επιχείρηση διάσωσης ήταν εξαιρετικά δύσκολη, καθώς η περιοχή νωρίς τα ξημερώματα είχε καλυφθεί από πυκνή ομίχλη. Οι υπηρεσίες διάσωσης επέκτειναν τις έρευνες στις ακτές του νησιού Σάντα Κρουζ, με την ελπίδα ότι θα βρουν κάποιους από τους επιβάτες του τουριστικού σκάφους.
Μέχρι στιγμής τα αίτια της πυρκαγιάς παραμένουν άγνωστα.
Το Conception είχε ρίξει άγκυρα για τη νύχτα στα ανοιχτά του βραχώδους νησιού Σάντα Κρουζ, που αποτελεί μέρος του εθνικού δρυμού των Τσάνελ Αιλαντς. Είχε αποπλεύσει από τη Σάντα Μπάρμπαρα τα ξημερώματα στου Σαββάτου για εκδρομή στα γειτονικά νησιά, που είναι ιδιαίτερα δημοφιλή στους τουρίστες. Επρόκειτο να επιστρέψει στο λιμάνι το απόγευμα της Δευτέρας.
(με πληροφορίες από Associated Press, CNN, RT)