Η δίκη του Ντόναλντ Τραμπ στη Γερουσία για το αν θα καθαιρεθεί ο πρόεδρος των ΗΠΑ από το αξίωμά του άρχισε επίσημα την Πέμπτη, παρόλο που η αρμόδια επιτροπή του Κογκρέσου διαπίστωσε ότι το Γραφείο Διαχείρισης και Προϋπολογισμού παραβίασε τον νόμο υπό τις οδηγίες του Τραμπ, παρακρατώντας παράνομα την οικονομική βοήθεια προς την Ουκρανία.
Η διαπίστωση αυτή ήταν άλλο ένα ράπισμα για την κυβέρνηση Τραμπ, αλλά δεν είναι ακόμη σαφές εάν η καταγγελία αυτή θα συμπεριληφθεί στη δίκη του Ρεπουμπλικανού προέδρου, δεδομένου ότι καίρια ερωτήματα, όπως π.χ. αν θα καταθέσουν μάρτυρες για αυτή την υπόθεση ή θα παρουσιαστούν νέα αποδεικτικά στοιχεία, παραμένουν αναπάντητα.
Ο βουλευτής των Δημοκρατικών, Ανταμ Σιφ, ο οποίος ηγείται μιας ομάδας επτά μελών της Βουλής των Αντιπροσώπων που θα υπηρετήσουν ως εισαγγελείς, εμφανίστηκε στη Γερουσία για να διαβάσει τις δύο κατηγορίες που ψήφισε το Σώμα στις 18 Δεκεμβρίου σε βάρος του Τραμπ για κατάχρηση εξουσίας και παρεμπόδιση του Κογκρέσου στις συναλλαγές του με την Ουκρανία.
Ο ανώτατος δικαστής των Ηνωμένων Πολιτειών, Τζον Ρόμπερτς, φορώντας τη μαύρη δικαστική ρόμπα του, ορκίστηκε να προεδρεύσει της δίκης και στη συνέχεια όρκισε και τους 100 γερουσιαστές που θα λειτουργήσουν ως ενόρκοι, ζητώντας τους να αποδώσουν «αμερόληπτη δικαιοσύνη».
Οι 99 γερουσιαστές ήταν παρόντες και υπέγραψαν ότι συμφωνούν. Ενας γερουσιαστής - ο Δημοκρατικός Τζιμ Ινχόουφ - βρισκόταν στην ιδιαίτερη πατρίδα του, την Οκλαχόμα, εξαιτίας ενός οικογενειακού προβλήματος και θα κληθεί να υπογράψει την ερχόμενη εβδομάδα.
Η Γερουσία αναμένεται να απαλλάξει το Τραμπ, καθώς κανένας από τους 53 Ρεπουμπλικάνους δεν έχει εκφραστεί υπέρ της αποπομπής του, κάτι που απαιτεί πλειοψηφία δύο τρίτων. Ο Τραμπ αρνείται τις κατηγορίες και έχει χαρακτηρίσει τη διαδικασία ως απάτη.
Ο ίδιος επιμένει πως παραπέμθηκε σε δίκη εξαιτίας ενός «τέλειου» τηλεφωνήματος προς τον Ουκρανό ομόλογό του, Βολοντίμιρ Ζελένσκι.
Οι εναρκτήριες καταθέσεις στη δίκη αναμένεται να ξεκινήσουν την Τρίτη.
Η κατάχρηση εξουσίας, για την οποία κατηγορείται μεταξύ άλλων ο Τραμπ, αφορά στην παρακράτηση της βοήθειας ύψους 391 εκατομμυρίων δολαρίων προς την Ουκρανία για την ασφάλεια, μια κίνηση που σύμφωνα με τους Δημοκρατικούς ότι είχε ως στόχο να πιέσει το Κίεβο να διερευνήσει τον πολιτικό αντίπαλο του Τραμπ, Τζο Μπάιντεν, τον πιθανότερο αντίπαλο του στις προεδρικές εκλογές που έχουν οριστεί για τις 3 Νοεμβρίου φέτος.
Το Κογκρέσο είχε εγκρίνει τα επίμαχα κονδύλια για να βοηθήσει την Ουκρανία να καταπολεμήσει τους αυτονομιστές που στηρίζονται από τη Ρωσία. Τα χρήματα αυτά δόθηκαν τελικά τον Σεπτέμβριο μετά τη διαμάχη που απασχόλησε έντονα την κοινή γνώμη.
Σύμφωνα με το Γραφείο Λογοδοσίας της κυβέρνησης των Η.Π.Α, το αμερικανικό Σύνταγμα δεν παρέχει στην προεδρία την εξουσία να κρατά μονομερώς τα κεφάλαια αυτά, όπως έκανε ο Τραμπ. Αντ ’αυτού, ένας πρόεδρος μπορεί να περιορίσει τις δαπάνες μόνο σε περιορισμένες περιπτώσεις που ορίζονται από το νόμο. Τα ευρήματα της επιτροπής αυτής δεν είναι νομικά δεσμευτικά, αλλά οι εκθέσεις της θεωρούνται από τους νομοθέτες ως αντικειμενικές, αξιόπιστες και γενικά αναμφισβήτητες.
Αυτή είναι μόλις η τρίτη φορά που ένας πρόεδρος των ΗΠΑ παραπέμπεται σε δίκη και κανένας δεν έχει καθαιρεθεί από το αξίωμά του ως άμεσο αποτέλεσμα της διαδικασίας. Ο Ρίτσαρντ Νίξον παραιτήθηκε το 1974 προτού η Βουλή ψηφίσει για να την αποπομπή του. Η Βουλή παρέπεμψε τον Αντριου Τζόνσον το 1868 και τον Μπιλ Κλίντον το 1998, αλλά η Γερουσία δεν τους καταδίκασε.
Η Βουλή έδωσε στη δημοσιότητα αυτή την εβδομάδα γραπτά μηνύματα από και προς τον Λεβ Πάρνας - συνεργάτη του προσωπικού δικηγόρου του Τραμπ, Ρούντολφ Τζουλιάνι - ο οποίος συμμετείχε στην προσπάθεια άσκησης πιέσεων προς την ουκρανική κυβέρνηση ώστε να διερευνήσει τον πρώην αντιπρόεδρο Τζο Μπάιντεν των ΗΠΑ, ο οποίος θεωρείται νούμερο ένα πολιτικός αντίπαλος του Τραμπ.
Παράλληλα, η αστυνομία στην Ουκρανία ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι ξεκίνησε ποινική έρευνα για το κατά πόσον οι σύμμαχοι του προέδρου Τραμπ είχαν θέσει υπό παρακολούθηση την πρέσβη των ΗΠΑ στο Κίεβο.
Ο Πάρνας είπε στο MSNBC την Τετάρτη ότι ο Trump ήξερε «ακριβώς τι συμβαίνει» και ο δικηγόρος του έχει κυκλοφορήσει αρκετές φωτογραφίες του με τον πρόεδρο Τραμπ.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους του Λευκού Οίκου, ο Τραμπ επανέλαβε τον ισχυρισμό του ότι δεν γνώριζε τον Πάρνας και αποκάλεσε το όλο θέμα μια «μεγάλη φάρσα».
(με πληροφορίες από HuffPost US, Reuters)