Το εξώφυλλο στο παιδικό βιβλίο «Charlie the Choo-Choo» του Beryl Evans, το οποίο φιλοτέχνησε ο Ned Dameron, διακοσμείται με έναν τιμητικό χαιρετισμό από τον ίδιο τον άρχοντα του τρόμου, το συγγραφέα Stephen King: «Αν έγραφα ποτέ ένα παιδικό βιβλίο, θα ήταν ακριβώς σαν αυτό!».
Κανονικά, αντιμετωπίζουμε τέτοιου είδους ατάκες στα εξώφυλλα των βιβλίων με καχυποψία, το συγκεκριμένο όμως δε θα μπορούσε να είναι περισσότερο αληθινό. Και αυτό γιατί ο King έγραψε όντως το «Charlie the Choo-Choo», με το ψευδώνυμο Beryl Evans. Για την ακρίβεια, τόσο το βιβλίο όσο και ο Evans εμφανίζονται στο τρίτο βιβλίο της σειράς Dark Tower του King, το «The Waste Lands» που εκδόθηκε το 1991.
Στο γνήσιο στυλ του King, το ανθρωπόμορφο τρένο, ο Charlie, κυμαίνεται από τρομακτικό σε θλιβερό καθ' όλη τη διάρκεια της ιστορίας. Ακόμα και στην αρχή, όταν ο Charlie είναι μια περιχαρής ατμομηχανή που εργάζεται σκληρά με τον μηχανικό και καλύτερό του φίλο, Bob, κάτι δεν πάει καλά με την περίπτωσή του. Καταρχάς, έχει τόσα πολλά μυτερά δόντια που ο Λύκος από την Κοκκινοσκουφίτσα θα ντρεπόταν να τον συναγωνιστεί.
Στο «The Waste Lands», ο Jake Chambers αγοράζει το βιβλίο από ένα βιβλιοπωλείο που ονομάζεται «The Manhattan Restaurant of the Mind» και το διαβάζει. Παρά τη θετική απεικόνιση του Charlie, αντιδρά με καχυποψία: «Ο Jake ανακάλυψε πως δεν εμπιστευόταν το χαμόγελο στο πρόσωπο του Charlie the Choo-Choo. Δείχνεις ευτυχισμένος, αλλά νομίζω πως αυτή είναι μόνο η μάσκα που φοράς, σκέφτηκε».
Δυστυχώς για τον Charlie, όμως, έρχεται αντιμέτωπος με το εμπόδιο που όλες οι ανθρωπόμορφες ατμοκίνητες μηχανές αντιμετωπίζουν στις παιδικές ιστορίες: Γίνεται ξεπερασμένος. Στην πορεία, ο Charlie θεωρείται απαρχαιωμένος ως τρένο και τον παρατάνε, αφήνοντάς τον να σκουριάσει.
Κι εκεί ακριβώς είναι που το βιβλίο αρχίζει να παίρνει μια σκοτεινή τροπή.
Το εν λόγω βιβλίο ίσως να μην είναι κατάλληλο για το δίχρονο παιδί σας, εκτός κι αν θέλετε να του παραδώσετε ένα ιδιαίτερα συνταρακτικό μάθημα για τη ζοφερή πραγματικότητα της θνησιμότητας. Αν όμως είστε φαν του Stephen King, η ιστορία αποτελεί μια τέλεια προσθήκη στο επεκτατικό σύμπαν του Dark Tower.
Το «Charlie the Choo-Choo» εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο San Diego Comic-Con φέτος το καλοκαίρι, όπου κι έγινε αμέσως ανάρπαστο. Τώρα όμως, το βιβλίο είναι διαθέσιμο για προ-παραγγελία στο Amazon, με επίσημη ημερομηνία κυκλοφορίας τις 22 Νοεμβρίου 2016. Σπεύσατε.