Ψεύτικη «ομοφοβική» επίθεση εναντίον του φέρεται να σκηνοθέτησε ο Αμερικανός ηθοποιός Τζάσι Σμόλετ, επειδή- σύμφωνα με την αστυνομία του Σικάγο- ήταν «δυσαρεστημένος από τον μισθό του».
Όπως αναφέρεται σε δημοσίευμα του BBC, ο επικεφαλής της αστυνομίας της πόλης, Έντι Τζόνσον, είπε σε συνέντευξη Τύπου πως ο Σμόλετ «εκμεταλλεύτηκε τον πόνο και την οργή γύρω από τον ρατσισμό για να προωθήσει την καριέρα του».
Ο Σμόλετ κατηγορείται για ψεύτικη καταγγελία στην αστυνομία, αφού είπε πως ήταν θύμα ομοφοβικής επίθεσης. Επίσης, σύμφωνα με την αστυνομία, έστειλε ο ίδιος ρατσιστικό γράμμα στον εαυτό του σε στούντιο του Fox.
Ο 36χρονος σταρ της τηλεοπτικής σειράς «Empire» φέρεται να πλήρωσε δύο αδελφούς για να στήσουν την επίθεση. Και οι δύο συνεργάζονται, σύμφωνα με την αστυνομία.
Την Τετάρτη οι δικηγόροι του είπαν πως θα ακολουθήσουν «επιθετική άμυνα».
Ο Τζόνσον, σε μια ιδιαίτερα σκληρή για τον ηθοποιό συνέντευξη Τύπου, κατηγόρησε τον Σμόλετ για ένα έγκλημα με σκοπό τη «ενίσχυση του προφίλ του». Όπως πρόσθεσε, ο ηθοποιός πρόδωσε την πόλη του Σικάγο, κάνοντας λόγο για ένα «publicity stunt» το οποίο η πόλη δεν άξιζε.
Το εν λόγω «hoax», όπως το χαρακτήρισε, προσέλκυσε ενδιαφέρον σε εθνικό επίπεδο για εβδομάδες, και μπορεί να αποτρέψει μελλοντικά θύματα εγκλημάτων μίσους από το να εμφανιστούν και να καταγγείλουν τι έχουν υποστεί, λόγω φόβων πως οι ισχυρισμοί τους μπορεί να αντιμετωπιστούν με σκεπτικισμό. Επίσης, κάλεσε τον ηθοποιό να ζητήσει συγγνώμη από την πόλη.
«Διάσημοι, σχολιαστές ειδήσεων, ακόμη και υποψήφιοι για την προεδρία ασχολήθηκαν με κάτι που χορογραφήθηκε από έναν ηθοποιό» είπε χαρακτηριστικά.
Οι υποψίες άρχισαν να ενισχύονται όταν η αστυνομία ανέφερε πως ήταν αδύνατον να βρεθούν βίντεο με το περιστατικό από τις 50 κάμερες που εξετάστηκαν. Επίσης, δεν υπήρχαν μάρτυρες. Παρόλα αυτά, οι ερευνητές κατάφεραν να βρουν δύο άνδρες που εμφανίζονταν σε βίντεο κοντά στο σημείο όπου ο ηθοποιός ισχυρίστηκε πως είχε δεχτεί την επίθεση.
Οι δύο άνδρες- Όλα και Έιμπελ Οσουντάιρο- έφυγαν εκτός ΗΠΑ μετά την επίθεση, και κρατήθηκαν για περίπου 48 ώρες μετά την επιστροφή τους, την προηγούμενη εβδομάδα. Αφέθηκαν ελεύθεροι χωρίς να απαγγελθούν κατηγορίες, αφού έδωσαν πληροφορίες που «άλλαξαν την πορεία της έρευνας», σύμφωνα με την αστυνομία.
O ένας από τους αδελφούς είναι ο personal trainer του Σμόλετ, ενώ και οι δύο έχουν εμφανιστεί στο «Empire», που απεικονίζει τη ζωή ενός μεγαλοπαράγοντα της μουσικής βιομηχανίας και της οικογένειάς του στο Σικάγο.
Η αστυνομία ανέφερε πως έχει επιταγή την οποία ο Σμόλετ υπέγραψε, και ότι ο ίδιος συμφώνησε να πληρώσει 3.500 δολάρια για τη συμμετοχή των δύο αδελφών. Σύμφωνα με τον Τζόνσον, είχε πει τουλάχιστον στον έναν τους πως ήταν δυσαρεστημένος από τον μισθό του.
Όπως σημείωσε, ο Σμόλετ προσπάθησε στην αρχή να προσελκύσει την προσοχή στέλνοντας στον εαυτό του ένα ψεύτικο γράμμα με ρατσιστικό, ομοφοβικό και πολιτικό περιεχόμενο στα στούντιο της Fox. Η αστυνομία επιβεβαίωσε στις αρχές του Φεβρουαρίου πως το γράμμα περιείχε μια λευκή σκόνη (διαπιστώθηκε πως ήταν ασπιρίνη). Την Τετάρτη, στα χέρια του CBS Chicago έφτασε βίντεο που απεικονίζει δύο άνδρες να αγοράζουν αντικείμενα (μεταξύ των οποίων μάσκες του σκι) που φέρονται να φορούσαν οι δράστες της επίθεσης.
Ο Σμόλετ παραδόθηκε μόνος του στην αστυνομία νωρίς την Πέμπτη, και κρατείται. Ο ηθοποιός, που είναι ομοφυλόφιλος, ισχυρίστηκε πως είχε βγει έξω να πάρει φαγητό αργά το βράδυ στο κέντρο του Σικάγο όταν δέχτηκε ύβρεις ρατσιστικού και ομοφοβικού περιεχομένου από δύο λευκούς άνδρες, οι οποίοι υποτίθεται πως τον χτύπησαν, του έριξαν μια χημική ουσία και τύλιξαν ένα σκοινί στον λαιμό του. Σύμφωνα με την αστυνομία, κάποια μικροτραύματα στο πρόσωπό του μάλλον προκλήθηκαν από τον ίδιο.
Ο Σμόλετ επίσης ισχυρίστηκε πως του είπαν πως «εδώ είναι μέρη Maga (Make America Great Again)», παραπέμποντας στον Αμερικανό πρόεδρο Τραμπ- ο οποίος σχολίασε μέσω Twitter, κατηγορώντας τον ηθοποιό για «ρατσιστικά και επικίνδυνα σχόλια», που προσέβαλαν εκατομμύρια ανθρώπους.