Η επιστροφή Παπανικολάου στον Ολυμπιακό είναι γεγονός, λοιπόν, όπως έχουμε πει εδώ και καιρό. Απ' όταν πήγε στο Ντένβερ επισημάναμε ότι ήταν μεγάλο λάθος του Έλληνα διεθνή, όπως επίσης και το πείραμα ΝΒΑ. Η αλήθεια είναι ότι κάθε αθλητής θέλει να παίξει στο ΝΒΑ και να κάνει το όνειρο πραγματικότητα, αλλά αυτό μπορεί να του φέρει και προβλήματα. Κάθε άλλο παρά οικονομικά ωστόσο, καθώς ο ατζέντης του Παπανικολάου του έκλεισε ένα συμβόλαιο λες και ήταν ο Χάρντεν! Με 5 εκ. δολάρια απολαβές το πρώτο χρόνο στο Χιούστον για ένα παίκτη που δεν είχε καλά καλά 10 πόντους μ.ο. σε υψηλό επίπεδο στην Ευρώπη. Και φυσικά μόλις δεν έπιασε στους Ρόκετς και δεν του ανανεώθηκε το συμβόλαιο κι έκανε το λάθος -από πείσμα μάλλον- να ψάξει ομάδα πάλι εκεί. Κι έτσι δεν γύρισε στην Ευρώπη και μετά την αρχή της σεζόν συμφώνησε με λίγα χρήματα με το Ντένβερ. Μια επιλογή που είχε λογική πάντως,ι αφού πήγε να παίξει σε ομάδα χωρίς στόχους και καλό ρόστερ.
Αλλά και εκεί ο Παπανικολάου δεν έπιασε και δεν έπιασε γιατί έχασε 1,5 χρόνο τζάμπα (οικονομικά βέβαια ήταν η τέλεια επιλογή ) αφού δεν έχει τα φονταμένταλς. Την έκρηξη του Παπανικολάου και την άμυνα την έχουν όλοι οι Αμερικανοί και ειδικά οι έγχρωμοι και σε μεγαλύτερο βαθμό. Ο ίδιος χωρίς ατομικές φάσεις στο σετ μπάσκετ, στο ένα εναντίον ενός, καθώς δεν έχει ντρίμπλα και χωρίς σουτ, ήταν αποκομμένος και ένας παίκτης που δεν απειλούσε. Συνεπώς μόνο για την άμυνα και για 2-3 ασίστ, επειδή διαβάζει καλά τα ματς λόγω τακτικής, δεν μπορείς να κάτσεις στο ΝΒΑ στο οποίο για την άμυνα έχουν τα ίδια και καλύτερα σώματα σχεδόν όλοι.
Κατάλαβε ότι κινδυνεύει
Με καθυστέρηση ο παίκτης κατάλαβε ότι κινδυνεύει να βάλει σε λήθαργο την καριέρα του και είχαμε επισημάνει πάλι, ότι η καλύτερη λύση και επιλογή του ήταν να γυρίσει στον Ολυμπιακό, όπως και για τον τελευταίο θα ήταν πάλι μια πολύ καλή κίνηση. Πως και γιατί. Γιατί αρχικά ο Παπανικολάου θέλει γνώριμο έδαφος για να νοιώσει καλά, να βρει την "πληγωμένη" ψυχολογία του και να αισθανθεί ασφάλεια . Και το πέτυχε αυτό με την επιστροφή του. Συνεπώς ο παίκτης επέλεξε σωστά την ομάδα που έγινε γνωστός. Η Μπαρτσελόνα, κακώς δεν τον ήθελε, καθώς τον χρειαζόταν περισσότερο από τον Ολυμπιακό, μπράβο της ωστόσο που σεβάστηκε την επιθυμία του παίκτη και δεν τον πίεσε ή δεν ζήτησε ανταλλάγματα. Μεγαλείο από μια τεράστια ομάδα. Θα μπορούσε να γυρίσει στον Άρη αλλά δεν θα είχε το επίπεδο που θέλει, αν και εκεί θα ήταν ο απόλυτος σταρ και ίσως έβαζε τον "αυτοκράτορα" σε άλλο επίπεδο αναγκάζοντας και την διοίκηση σε μεγάλη επένδυση. Η Κούμπαν είναι ...άγονη γραμμή και στον ΠΑΟ θα είχε καλές συνθήκες να παίξει άμεσα πολύ, αλλά όταν έχει ήδη πολλά στο κεφάλι του θα έβαζε και την πίεση του κόσμου του Ολυμπιακού και τα όσα θα άκουγε για την μεταγραφή στον "αιώνιο".
Δεν ήταν αρχικά ζεστός ο Ολυμπιακός
Ο Ολυμπιακός δεν φάνηκε -είναι αλήθεια- αρχικά ζεστός να τον αποκτήσει, ούτε πριν πάει στο Ντένβερ, αλλά ούτε και τώρα. Και ας είναι ατζέντης του ο αδελφός του προπονητή Σφαιρόπουλου που έδειξε ότι βάζει πάνω απ' όλα την ομάδα και όχι προσωπικές σχέσεις. Και αυτό όχι γιατί δεν πιστεύει στην αξία του παίκτη αλλά επειδή θέλει να αναδείξει τον Παπαπέτρου που αποκτήθηκε γι αυτόν τον λόγο όταν έφυγε ο "Παπ" και γιατί έχει στην ίδια θέση και τον Λοτζέσκι.
Βέβαια όταν ένας παίκτης που έπαιξε το καλύτερό του μπάσκετ στην ομάδα σου θέλει να γυρίσει και τον θέλει ο κόσμος, το σκέφτεσαι καλά. Το ενδιαφέρον του ΠΑΟ έδεσε το "γλυκό" και η διοίκηση προχώρησε στη συμφωνία με τον παίκτη για να μην πάει και στον "αιώνιο" αντίπαλο. Άλλωστε ο Ολυμπιακός έχει πολλές σκέψεις. Είπα κάτι χτες και παρεξηγήθηκε. Οι ομάδες είναι εταιρείες. Αν αύριο ζητήσουν (του χρόνου εννοώ) τον Λοτζέσκι και δώσουν λεφτά στον Ολυμπιακό, για παράδειγμα δεν καλύπτεται η ομάδα στο "3" με τους δύο "Παπ";
Έπραξε ορθά
Αρα ο Ολυμπιακός λέει παίρνω τον Παπανικολάου που δεν πάει στον ΠΑΟ, τον παίρνω με φυσιολογικά χρήματα, δεν έχω θέμα και τραυματισμό να έχω στο "3" και παίρνω πάνω απ' όλα έναν διεθνή Έλληνα. Συνεπώς αν και δεν καιγόταν ο Ολυμπιακός έπραξε ορθώς. Από εδώ και πέρα πρέπει να βρει την χημεία του. Ο Σφαιρόπουλος παίζει με χαμηλά σχήματα πολλές φορές που πλέον δεν θα χρειαστεί. Αυτό σημαίνει ότι περιορίζεται ο χρόνος των γκαρντ και αν δεν υπάρχουν τραυματισμοί εξανεμίζεται του Αθηναίου και είναι άγνωστο πως θα χωρέσει ο νέος Όντομ, που αν είχε έρθει ο "Παπ" δεν θα τον αποκτούσε. Στο "3" ο χρόνος θα σπάσει στα τρία. Από 15' στον κάθε ένα με τον Παπαπέτρου βασικά να ανεβαίνει και στο "4" που μπορεί να ανέβει και ο Παπανικολάου, ενώ θεωρώ ότι αυτό το δίδυμο είναι πολύ καλό για ένα 10λεπτο με την άμυνα και την ενέργεια του τελευταίου και το καλό σώμα και στο πάουερ και σουτ του πρώτου. Και όλα αυτά αν είναι όλοι υγιείς.
Ο Παπανικολάου κολλάει γάντι στον Ολυμπιακό καθώς πρεσβεύει τα χαρακτηριστικά που θέλει ο προπονητής του. Δηλαδή άμυνα, ενέργεια και έκρηξη, ενώ πάνω απ' όλα είναι καλός χαρακτήρας. Σε τι κατάσταση είναι ο Παπανικολάου; Σε καλή σχετικά, καθώς είναι καλός αθλητής. Το πρόβλημά του είναι βασικά ψυχολογικό και θα χρειαστεί χρόνο . Που θα τον βρει στην Α1 μέχρι να μπει στον 2ο γύρο της Ευρωλίγκα. Θα δώσει πάθος, καλές άμυνες και ενέργεια. Το πρόβλημα στο σουτ και το σκορ παραμένει, αλλά θα δώσει έμμεσους πόντους και σκορ στον ρυθμό στο τρανζίσιον από τις άμυνές του και το ανοιχτό γήπεδο. Και περιμένει και 2-3 μακρινά σουτ στην μέρα του ειδικά. Συνεπώς ο Παπανικολάου θα χρειαστεί λίγο χρόνο -βασικά επιθετικά- αλλά κολλάει άμεσα στην φιλοσοφία της ομάδας και στην χημεία της και θα προσφέρει.
Ήττες ξανά
Μαύρη εβδομάδα πάλι στο Eurocup. Ο ΠΑΟΚ χωρίς βάθος έκανε μια τραγική εμφάνιση με τη γερμανική Όλντενμπουργκ στην Πυλαία και πλέον ελπίζει σε ένα μικρό θαύμα για την πρόκριση, αφού στο κόλπο γι αυτήν μπήκε και η Λιμόζ ( με τον Βουγιόσεβιτς πλέον στον πάγκο) με το μπαμ στην Βαλένθια, με την τοπική ομάδα να χάνει (με 20 πόντους) για πρώτη φορά φέτος σε οποιαδήποτε διοργάνωση. Ο ΠΑΟΚ πλέον θέλει διπλά σε Γερμανία και Λιμόζ και ίσως δεν φτάσουν καν... Συνεπώς ξεχνάει τα πάντα. Η απουσία του Σόφο κόστισε αρκετά όπως και η κούραση και η έλλειψη πάγκου, ενώ η ομάδα -και αυτό ισχύει και για την Ελλάδα- έχει σοβαρό θέμα στη θέση "3".
Ο Άρης επέστρεψε στις καλές εμφανίσεις μετά από μια άσχημη περίοδο, αλλά δεν πήρε τίποτα. Κακή ήττα στο τέλος στο Βερολίνο από την Άλμπα και με διαφορά 15 πόντους, σε ένα παιχνίδι που ήταν κλειστό στην εξέλιξη. Ο Άρης, χωρίς βάθος, έμεινε από δυνάμεις από τα πολλά ταξίδια και κόλλησε στο σκορ στο τέλος και το 65-62 στο ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου έγινε 82-67 με ένα 17-5 και πλέον έχει δύσκολο έργο. Αν και θέλει νίκες μέσα με Μιλάνο, Άλμπα και διπλό στη Λιθουανία με την -πιθανότατα- αδιάφορη Νεπτούνας στο φινάλε, για να διεκδικήσει την πρόκριση χωρίς ισοβαθμίες. Αυτό που κρατάμε είναι ο εκπληκτικός του κόσμος, καθώς 400 περίπου φίλοι του έφτιαξαν κανονική κερκίδα στο Βερολίνο και θύμισαν παλιές καλές εποχές...