Τουλάχιστον οκτώ άνθρωποι έχασαν τη ζωή του και άλλοι 40 αγνοούνται μετά τον ισχυρό σεισμό των 6,7 Ρίχτερ που έπληξε τη νήσο Χοκάιντο της Ιαπωνίας τις πρώτες πρωινές ώρες της Πέμπτης, προκαλώντας κατολισθήσεις και διακόπτοντας την ηλεκτροδότηση στα σπίτια των 5,3 εκατομμυρίων κατοίκων του. Σημειώνεται πως ο εγκέλαδος χτύπησε τη στιγμή που μέρος των ακτών της χώρας σάρωνε ο Τζέμπι, ο ισχυρότερος τυφώνας των τελευταίων 25 ετών ενώ στο πέρασμά του άφησε πίσω του τουλάχιστον 11 νεκρούς.
Πέντε πτώματα βρέθηκαν σε ένα χωριό του νησιού έπειτα από τον εντοπισμό άλλων τριών νωρίτερα, αυξάνοντας τον ακόμη προσωρινό απολογισμό των θυμάτων στους 8 νεκρούς, μετέδωσε το ιαπωνικό δημόσιο τηλεοπτικό δίκτυο NHK.
Τα θύματα εντοπίστήκαν στα συντρίμμια ενός σπιτιού στο ορεινό χωριό Ατσούμα, όπου η ισχυρή σεισμική δόνηση προκάλεσε τεράστιες κατολισθήσεις. Ο δε αριθμός των τραυματιών ξεπερνά τους 120.
Πλάνα που τραβήχτηκαν από αέρος αποκάλυψαν ότι ο σεισμός προκάλεσε δεκάδες κατολισθήσεις κοντά στην πόλη Ατσούμα, στο νότιο Χοκάιντο, ορισμένες από τις οποίες καταπλάκωσαν σπίτια. Η σοβαρότερη κατολίσθηση σημειώθηκε σε μια ράχη στην πόλη Ατσούμι και ήταν ορατή σε πλάνα από αέρος που μετέδωσε το δημόσιο τηλεοπτικό δίκτυο NHK. Περίπου 10 τραυματίες από το σημείο διακομίστηκαν σε νοσοκομεία και ένας βρίσκεται σε σοβαρή κατάσταση, σύμφωνα με την ίδια πηγή.
Όλο το νησί έχει μείνει χωρίς ρεύμα, καθώς η Hokkaido Electric Power Co ανακοίνωσε ότι ανέστειλε επειγόντως τη λειτουργία όλων των ηλεκτροπαραγωγικών της σταθμών που λειτουργούν με λιγνίτη και άλλα ορυκτά καύσιμα. Όλα τα σιδηροδρομικά δρομολόγια στο νησί ανεστάλησαν.
Ένας πυρηνικός ηλεκτροπαραγωγικός σταθμός στην Τομαριμούρα υπέστη διακοπή της ηλεκτροδότησης, αλλά λειτούργησαν οι γεννήτριες και οι ράβδοι καυσίμων στους αντιδραστήρες του ψύχονται με ασφάλεια, διαβεβαίωσε ο κυβερνητικός εκπρόσωπος Γιοσιχίντε Σούγκα. Η εταιρεία που διαχειρίζεται τον σταθμό ανέφερε πως δεν υπάρξει καμιά ανωμαλία στον σταθμό και καμιά έκλυση ραδιενέργειας. Η λειτουργία του σταθμού είχε ανασταλεί λίγο καιρό μετά την καταστροφή στη Φουκουσίμα, το 2011.
Ο σεισμός σημειώθηκε στις 03:08 τοπική ώρα (21:08 της Τετάρτης ώρα Ελλάδας). Δεν υπήρχε κίνδυνος να προκαλέσει τσουνάμι, σύμφωνα με την ιαπωνική εθνική μετεωρολογική υπηρεσία. Το αμερικανικό γεωφυσικό ινστιτούτο (USGS) ανέφερε ότι το επίκεντρό του βρισκόταν περίπου 68 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της Σαπόρο, της κυριότερης πόλης του νησιού Χοκάιντο.
Μια σειρά μετασεισμικών δονήσεων - η ισχυρότερη ήταν 5,4 βαθμών - ακολούθησε τον κύριο σεισμό, ανέφερε η ιαπωνική μετεωρολογική υπηρεσία και προειδοποίησε τους κατοίκους ότι ίσως σημειωθούν ισχυροί μετασεισμοί τις προσεχείς ημέρες.
Ο σεισμός έπληξε τη Χοκάιντο ενώ ακόμη ο τυφώνας Τζέμπι σάρωνε την Ιαπωνία έχοντας πλέον αφήσει πίσω του 11 νεκρούς, εκατοντάδες τραυματίες, εκτεταμένες υλικές ζημιές, και το απόλυτο χάος στο αεροδρόμιο Κανσάι (Οσάκα, δυτικά), που προβλέπεται να παραμείνει κλειστό για τουλάχιστον μία εβδομάδα.