Εάν σταματήσετε ένα τυχαίο άτομο σε κάποιο δρόμο της Κίνας, υπάρχει μια πολύ καλή πιθανότητα το επώνυμό τους να είναι Γουανγκ, Λι, Τζάσνγκ, Λιού ή Τσεν.
Αυτά είναι τα πέντε πιο κοινά επώνυμα στην Κίνα - τα οποία μοιράζονται περισσότερα από 433 εκατομμύρια άνθρωποι, ή το 30% του πληθυσμού, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία.
Με 1,37 δισεκατομμύρια κατοίκους, η Κίνα έχει τον μεγαλύτερο πληθυσμό στον κόσμο, αλλά έχει μία από τις μικρότερες δεξαμενές ονομάτων.
Μόνο 6.000 επώνυμα χρησιμοποιούνται, σύμφωνα με το Υπουργείο Δημόσιας Ασφάλειας. Και η συντριπτική πλειοψηφία του πληθυσμού - σχεδόν το 86% - μοιράζεται 100 από αυτά τα επώνυμα.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες αντίστοιχα - με λιγότερο από το ένα τέταρτο του πληθυσμού της Κίνας - ανέφεραν 6,3 εκατομμύρια επώνυμα στην απογραφή του 2010. Η πλειοψηφία αυτών των ονομάτων συναντήθηκε μόνο μία φορά.
Υπάρχουν μερικοί λόγοι για αυτό που συμβαίνει στην Κίνα.
Η ασιατική χώρα είναι λιγότερο φυλετικά διαιρεμένη από έθνη όπως οι ΗΠΑ, όπου μια πλειάδα μειονοτικών ομάδων αυξάνει τις επωνυμίες.
Εχει να κάνει επίσης και με τη γλώσσα. δεν μπορείτε απλώς να προσθέσετε ένα τυχαίο κτύπημα σε έναν κινέζικο χαρακτήρα και να δημιουργήσετε ένα νέο επώνυμο, όπως μπορείτε να προσθέσετε ένα γράμμα σε ένα αγγλικό όνομα.
Αλλά υπάρχει και ένας άλλος παράγοντας που παίζει ρόλο: η τεχνολογία.
Η ψηφιακή επανάσταση της Κίνας έχει μεταμορφώσει την καθημερινή ζωή και πολλά από αυτά τα συστήματα βασίζονται σε μια περιορισμένη λίστα τυποποιημένων κινεζικών χαρακτήρων.
Αυτό σημαίνει ότι άτομα με σπάνιους χαρακτήρες στα ονόματά τους, τα οποία δεν είναι συμβατά με τα υπάρχοντα συστήματα υπολογιστών, μπορούν να μείνουν «ξεχασμένοι» - αναγκάζοντας πολλούς να αλλάξουν τα ονόματά τους για λόγους ευκολίας, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι εγκαταλείπουν αιώνες κληρονομιάς.
Ωστόσο, δεν ήταν πάντα έτσι στην Κίνα. Σε όλη τη μακρά ιστορία της, η χώρα έχει καταγράψει περισσότερα από 20.000 επώνυμα, σύμφωνα με τον Τσεν Ζιαγουέι, αναπληρωτή καθηγητή στο Πανεπιστήμιο του Πεκίνου, ο οποίος έχει ερευνήσει την κατανομή των επωνύμων στην Κίνα. Ορισμένοι ερευνητές τοποθετούν αυτήν την εκτίμηση έως και στα 23.000 επώνυμα, τα οποία εξαφανίστηκαν με τον καιρό.
(με πληροφορίες από CNN)