Η αποστολή «Άρτεμις 2» της NASA αποτελεί ορόσημο στην ιστορία της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας, καθώς με αυτήν αστροναύτες πρόκειται να επιστρέψουν στη Σελήνη μετά από μισό αιώνα, ωστόσο η επιστροφή αυτή δεν θα περιλαμβάνει προσελήνωση: Αυτό αναμένεται να συμβεί στην αποστολή «Άρτεμις 4», όχι νωρίτερα από το 2028.
Όπως σημειώνεται σε δημοσίευμα του Space.com, η αποστολή «Άρτεμις 2» δεν είναι σχεδιασμένη για προσελήνωση: Η κάψουλα Orion με την οποία οι αστροναύτες θα πετάξουν στη Σελήνη δεν έχει δυνατότητα προσεδάφισης και η NASA ακολουθεί μια σταδιακή προσέγγιση, ώστε να δοκιμαστούν αυτά που πρέπει να δοκιμαστούν πριν προβεί σε προσελήνωση.
Με την αποστολή «Άρτεμις 1», στα τέλη του 2022, απεστάλη ένα μη επανδρωμένο Orion σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη και πάλι πίσω. Στην αποστολή εκείνη έγινε η πρώτη εκτόξευση του πυραύλου SLS (Space Launch System), ενώ ήταν η δεύτερη αποστολή του Orion, που είχε εκτοξευτεί (μη επανδρωμένο) με πύραυλο Delta IV για ένα ταξίδι γύρω από τη Γη το 2014.
Η αποστολή «Άρτεμις 2» είναι πρακτικά μια δοκιμαστική πτήση στη Σελήνη, αλλά αυτή τη φορά επανδρωμένη. Για πρώτη φορά το Orion θα φέρει συστήματα υποστήριξης ζωής, ενώ θα δοκιμαστούν οι δυνατότητες ελιγμών σε τροχιά γύρω από τη Γη πριν ενεργοποιηθούν οι κινητήρες για την πτήση στη Σελήνη. Σύμφωνα με τη NASA, «θα επιβεβαιώσει πως όλα τα συστήματα του διαστημοπλοίου λειτουργούν όπως έχει σχεδιαστεί, με πλήρωμα, σε πραγματικό περιβάλλον βαθέος Διαστήματος».
Η αποστολή προορίζεται να «ανοίξει τον δρόμο για μελλοντικές αποστολές στην επιφάνεια, εδραιώνοντας μακροπρόθεσμες δυνατότητες σεληνιακής επιστήμης και εξερεύνησης, και να εμπνεύσει την επόμενη γενιά εξερευνητών».
Ο αρχικός σχεδιασμός ήταν το «Άρτεμις 3» να κάνει την πρώτη προσελήνωση το 2027, ωστόσο υπήρξε αναδιάρθρωση στο πρόγραμμα, με το «Άρτεμις 3» να μετατρέπεται σε αποστολή δοκιμής πρόσδεσης/ συνάντησης σε τροχιά γύρω από τη Γη μεταξύ του Orion και επανδρωμένου σκάφους ιδιωτικής εταιρείας (Starship της SpaceX ή Blue Moon της Blue Origin- ίσως και με τα δύο). Αν όλα πάνε καλά, το «Άρτεμις 4» θα προσεληνωθεί το 2028.
