Οι τέσσερις αστροναύτες της αποστολής «Άρτεμις 2» της NASA έφτασαν πιο μακριά από τη Γη από οποιαδήποτε άλλη επανδρωμένη αποστολή στην ιστορία το βράδυ της Μεγάλης Δευτέρας.
Tο διαστημόπλοιο Orion εισήλθε στη βαρυτική σφαίρα επιρροής της Σελήνης την ίδια ημέρα, συνεχίζοντας την πορεία που θα το έφερνε πάνω από την αθέατη πλευρά.
Το τετραμελές πλήρωμα ξύπνησε με ένα ηχογραφημένο μήνυμα από τον Τζιμ Λόβελ, αστροναύτη των «Απόλλων 8» και «Απόλλων 13» που είχε πεθάνει πέρυσι στα 97 του. «Καλωσορίσατε στην παλιά μου γειτονιά…είναι μια ιστορική ημέρα και ξέρω πόσο απασχολημένοι θα είστε, μα μην ξεχάσετε να χαρείτε τη θέα…καλή τύχη και ο Θεός μαζί σας».
O διοικητής της αποστολής, Ράιντ Γουάιζμαν, είπε στο κέντρο ελέγχου ότι το πλήρωμα θα ήθελε να βαφτίσει κάποιους κρατήρες στη Σελήνη που είναι ήδη ορατοί, τόσο με φακό όσο και με γυμνό μάτι. Ο ίδιος ζήτησε από τη NASA να δώσει σε έναν το όνομα της γυναίκας του, Κάρολ, που πέθανε το 2020 από καρκίνο. Σε έναν άλλο δόθηκε το όνομα «Integrity» (Ακεραιότητα), που είναι και το όνομα του διαστημοπλοίου τους.
Η μεγαλύτερη απόσταση στην οποία αναμενόταν να φτάσει το σκάφος κατά την πτήση του ήταν περίπου 407.000 χλμ μακριά από τη Γη, σπάζοντας το ρεκόρ που είχε το «Απόλλων 13» για 56 χρόνια.
Πρόκειται για ένα πολύ σημαντικό ορόσημο για τη σχεδόν δεκαήμερη αποστολή, πλέον στην έκτη ημέρα της, και το πρόγραμμα «Άρτεμις», απώτερος στόχος του οποίου είναι η επιστροφή αστροναυτών στην επιφάνεια της Σελήνης ως το 2028, πριν την Κίνα, και η εδραίωση μόνιμης αμερικανικής παρουσίας εκεί κατά την επόμενη δεκαετία, με κατασκευή σεληνιακής βάσης η οποία θα λειτουργούσε ως «σκαλοπάτι» για πιθανές μελλοντικές αποστολές στη Σελήνη.
Με επιπλέον πληροφορίες από Reuters, BBC
