Στις 28 Ιουλίου, ένας αστεροειδής με το μέγεθος αεροπλάνου – ή, όπως τον περιγράφουν άλλοι, στο μέγεθος του Πύργου της Πίζας – πέρασε κοντά από τη Γη, σε απόσταση περίπου 393.000 μιλίων, δηλαδή λίγο πιο πέρα από τη Σελήνη.
Παρόλο που η είδηση προκάλεσε ενδιαφέρον και ανησυχία σε μερίδα του κοινού, οι ειδικοί της NASA επισημαίνουν ότι τέτοιες διελεύσεις δεν είναι ασυνήθιστες. Ο αστεροειδής, με την προσωρινή ονομασία 2025 OW, δεν αποτελεί κίνδυνο για τον πλανήτη μας, καθώς η τροχιά του είναι γνωστή και παρακολουθείται με ακρίβεια.
Οι λεγόμενοι αστεροειδείς κοντά στη Γη (NEOs – Near Earth Objects) είναι φυσικά σώματα που πλησιάζουν τον πλανήτη μας σε σχετικά μικρές αποστάσεις. Όπως εξηγεί ο Davide Farnocchia, ειδικός της NASA στο Κέντρο Μελετών Αντικειμένων Κοντά στη Γη (CNEOS), τέτοιες “στενές διελεύσεις” συμβαίνουν συνεχώς:
«Αποτελούν μέρος της φυσικής λειτουργίας του ηλιακού συστήματος».
Η ομάδα του Farnocchia ήδη παρακολουθεί πέντε ακόμη αστεροειδείς που πρόκειται να περάσουν από κοντά μας μόνο την επόμενη εβδομάδα.
Τα χαρακτηριστικά του 2025 OW
Ο 2025 OW έχει μήκος περίπου 64 μέτρα (ή 210 πόδια) και κινείται με ταχύτητα σχεδόν 75.500 χιλιομέτρων την ώρα. Παρά το εντυπωσιακό του μέγεθος και την ταχύτητά του, η NASA δεν ανησυχούσε για πιθανή πρόσκρουση. Η τροχιά του έχει μελετηθεί σε βάθος και οι ειδικοί μπορούν να προβλέψουν με εξαιρετική ακρίβεια τη θέση του για τα επόμενα 100 χρόνια.
Ο Ian O’Neill, ειδικός στη μελέτη διαστημικών αντικειμένων, σημειώνει:
«Ξέρουμε ακριβώς πού θα βρίσκεται. Αυτό μας επιτρέπει να αξιολογούμε με ακρίβεια κάθε πιθανό κίνδυνο».
Η συνεχής παρακολούθηση τέτοιων σωμάτων από τη NASA και άλλους οργανισμούς είναι το κλειδί για την έγκαιρη προειδοποίηση, σε περίπτωση που κάποιο αντικείμενο αλλάξει τροχιά ή πλησιάσει απειλητικά.
Η επόμενη μεγάλη «επίσκεψη»: Ο αστεροειδής Apophis το 2029
Αν και ο 2025 OW δεν παρουσιάζει ενδιαφέρον πέρα από την επιστημονική παρακολούθηση, η πραγματική εντυπωσιακή προσέγγιση θα συμβεί τον Απρίλιο του 2029, με τον διάσημο πλέον αστεροειδή Apophis.
Με μήκος περίπου 340 μέτρα (1.115 πόδια), ο Apophis θα περάσει σε απόσταση μόλις 38.000 χιλιομέτρων από τη Γη — πιο κοντά και από ορισμένους γεωστατικούς δορυφόρους.
Το γεγονός αυτό δεν αποτελεί απειλή, αλλά μια σπάνια ευκαιρία παρατήρησης για επιστήμονες και ερασιτέχνες αστρονόμους, καθώς θα είναι ορατός με γυμνό μάτι σε ορισμένες περιοχές του πλανήτη.
Συμπέρασμα
Οι αστεροειδείς όπως ο 2025 OW είναι μεν εντυπωσιακοί, αλλά δεν αποτελούν λόγο ανησυχίας. Χάρη στην προηγμένη τεχνολογία και την αδιάκοπη εργασία των επιστημόνων, η NASA μπορεί να παρακολουθεί την πορεία τους με ακρίβεια και να εξασφαλίζει την ασφάλεια του πλανήτη μας.
Η επόμενη πραγματικά αξιοσημείωτη προσέγγιση – αυτή του Apophis το 2029 – υπόσχεται να αποτελέσει ένα μοναδικό ουράνιο θέαμα και μια επιστημονική πρόκληση που δεν πρέπει να χάσουμε.
Πηγή: ABCNews
