H αποστολή «Άρτεμις 2» της NASA – επανδρωμένη πτήση προς τη Σελήνη μετά από μισό αιώνα- περιλαμβάνει σημαντικές δοκιμές διαστημικού εξοπλισμού, αλλά και μια σειρά από πειράματα όσον αφορά στην επίδραση των διαστημικών ταξιδιών στο σώμα, με το ίδιο το πλήρωμα να αναλαμβάνει σε κάποιες περιπτώσεις τον ρόλο των «πειραματόζωων».
Όπως αναφέρεται σε δημοσίευμα του Space.com, μεταξύ των πειραμάτων είναι ένα μικρό αλλά σημαντικό πείραμα ονόματι AVATAR (A Virtual Astronaut Tissue Analog Response). Στο πείραμα αυτό θα χρησιμοποιηθούν «μοντέλα» (τμήματα) ιστού που έχουν καλλιεργηθεί σε εργαστήρια, το καθένα μεγέθους flash drive, με ζωντανά ανθρώπινα κύτταρα, τροποποιημένα έτσι ώστε να συμπεριφέρονται σαν πραγματικά όργανα. Το AVATAR είναι σχεδιασμένο να εστιάσει στον ιστό του μυελού των οστών από κύτταρα που προέρχονται από δείγματα αίματος των αστροναυτών πριν την πτήση, σύμφωνα με τη NASA. Ο μυελός των οστών είναι ιδιαίτερα ευαίσθητος στην ακτινοβολία, οπότε και η αξιολόγηση των επιπτώσεων που έχει σε αυτόν μια διαστημική πτήση είναι πολύ σημαντική όσον αφορά στην ολοκληρωμένη κατανόηση της επίδρασης στην υγεία μιας διαστημικής αποστολής. Όταν ολοκληρωθεί η αποστολή οι ερευνητές σκοπεύουν να αναλύσουν τα δείγματα ιστού σε μοριακό επίπεδο, για να αξιολογηθεί το πώς χιλιάδες γονίδια επηρεάστηκαν κατά την πτήση.
Προηγούμενες έρευνες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ο οποίος προστατεύεται μερικώς από το μαγνητικό πεδίο της Γης, έχουν δείξει ότι οι αστροναύτες βιώνουν απώλεια οστικής μάζας. Τα ευρήματα θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε πιο εξατομικευμένες στρατηγικές υγειονομικής φροντίδας των αστροναυτών σε μελλοντικές αποστολές μακράς διάρκειας στο Διάστημα.
Ένα άλλο πείραμα είναι το ARCHeR, που θα εξετάσει το πώς ανταποκρίνονται οι αστροναύτες στη ζωή μέσα στον χώρο του διαστημοπλοίου. Τα μέλη του πληρώματος του Orion θα φορούν συσκευές που παρακολουθούν τα επίπεδα stress, την κίνηση, τον ύπνο και τις νοητικές επιδόσεις τους. Οι επιστήμονες ελπίζουν πως τα δεδομένα αυτά, που θα συλλέγονται σε πραγματικό χρόνο, θα βοηθήσουν σημαντικά στην ανάλυση του πώς οι καθημερινές δραστηριότητες, η ξεκούραση και ο περιορισμός επηρεάζουν την υγεία και τη συνεργασία στο Διάστημα.
Άλλη μία έρευνα θα έχει ως αντικείμενο το ανοσοποιητικό σύστημα: Κατά τη διάρκεια της αποστολής, οι αστροναύτες θα συλλέξουν δείγματα σάλιου, τα οποία θα συγκριθούν με δείγματα πριν την πτήση, ώστε να διαπιστωθούν αλλαγές στο ανοσοποιητικό που ενδέχεται να συνδέονται με την ακτινοβολία και την απομόνωση, Ακόμη, η πτήση περιλαμβάνει ιούς σε «νάρκη» που θα αφυπνιστούν κατά τη διάρκειά της, ώστε να παρατηρηθούν οι αντιδράσεις τους. Σημειώνεται πως η υγεία του πληρώματος ήταν υπό παρακολούθηση για μήνες πριν την εκτόξευση, και θα είναι για μήνες μετά από αυτήν, με τους αστροναύτες να υποβάλλονται σε τακτικές εξετάσεις. Οι αστροναύτες επίσης θα φορούν δοσίμετρα για τη μέτρηση της ακτινοβολίας στην οποία υποβάλλονται σε πραγματικό χρόνο.
