SR-1 Freedom (Space Reactor-1) θα είναι το όνομα του πρώτου πυρηνοκίνητου διαπλανητικού διαστημοπλοίου που ανακοίνωσε η NASA: Προορισμός του θα είναι ο Άρης και φορτίο του τα εξερευνητικά ελικόπτερα της αποστολής Skyfall, που θα εξερευνήσουν τον «Κόκκινο Πλανήτη».

Όπως ανακοινώθηκε από την αμερικανική διαστημική υπηρεσία, το σκάφος (το όνομα του οποίου δεν περνά απαρατήρητο από τους φίλους της Επιστημονικής Φαντασίας, καθώς το SR-1 παραπέμπει στο πρώτο «Normandy», του θρυλικού βιντεοπαιχνιδιού «Mass Effect») επιδιώκεται να εκτοξευτεί για τον Άρη πριν το τέλος του 2028, επιδεικνύοντας «προηγμένη πυρηνική ηλεκτρική προώθηση στο βαθύ Διάστημα». Όταν το SR-1 Freedom φτάσει στον Άρη, θα απελευθερώσει το φορτίο του: Τα εξερευνητικά ελικόπτερα της αποστολής Skyfall.

Ο συγκεκριμένος τύπος προώθησης (NEP) ενδείκνυται για αποστολές σε μεγάλες αποστάσεις- ακόμα και πέρα από τον Δία. Στην ουσία λειτουργούν σαν τους πυρηνικούς σταθμούς στη Γη και διαφέρουν από τις γεννήτριες RTG (radioisotope thermoelectric generators) που χρησιμοποιούνται σε διαστημικά σκάφη εδώ και δεκαετίες για να τροφοδοτούν όργανα (και όχι για προώθηση). Η τεχνολογία ΝΕΡ βασίζεται σε ηλεκτρική ενέργεια από έναν αντιδραστήρια πυρηνικής σχάσης και παράγει ηλεκτρισμό ο οποίος χρησιμοποιείται για τη λειτουργία ηλεκτρικών προωθητήρων. Το σκεπτικό είναι η συνεχής, σταδιακή επιτάχυνση της ταχύτητας του σκάφους ώστε να μπορεί να πραγματοποιήσει αποστολές σε μακρινούς πλανήτες. Συγκριτικά με τα συστήματα που λειτουργούν με ηλιακή ενέργεια, η τεχνολογία ΝΕΡ μπορεί να παρέχει μεγαλύτερη ισχύ με μικρότερη μάζα, ενώ δεν επηρεάζεται από την απόσταση από τον Ήλιο.

Όσον αφορά στο Skyfall, περιλαμβάνει την απελευθέρωση έξι ελικοπτέρων στον Άρη, όπου θα εξερευνήσουν σημεία που θεωρούνται υποψήφιοι χώροι προσεδάφισης για επανδρωμένες αποστολές. Τα ελικόπτερα θα βγουν από τις κάψουλές τους κατά την κάθοδό τους και μετά θα αρχίσουν να επιχειρούν ανεξάρτητα, μεταδίδοντας εικόνες υψηλής ανάλυσης πίσω στη Γη και συλλέγοντας δεδομένα με ραντάρ για το υπέδαφος του Άρη.