Οι εξελίξεις στη Μέση Ανατολή είναι ραγδαίες μετά τις κοινές στρατιωτικές επιχειρήσεις των ΗΠΑ – Ισραήλ με στόχο το Ιράν, με την εμπλοκή και τρίτων χωρών να είναι ένα σενάριο που φαντάζει πολύ πιθανό. Μπορεί ο Γ’ Παγκόσμιος Πόλεμος να είναι πιο κοντά από ποτέ, ωστόσο, απέχουμε σχεδόν 4 μήνες από την σέντρα στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Αμερικής και ήδη έχει ξεκινήσει μια συζήτηση γύρω από το ποια χώρα θα κληθεί να καλύψει το κενό που θα αφήσει το Ιράν σε περίπτωση που τελικά δεν θα λάβει μέρος στη διοργάνωση.
Εδώ και μήνες υπήρχαν αμφιβολίες, καθώς το Ιράν ανήκει στις 39 χώρες που επηρεάζονται από την εκτεταμένη ταξιδιωτική απαγόρευση που ισχύει βάσει των οδηγιών του Ντόναλντ Τραμπ.
Η κατάσταση έγινε ακόμη πιο ξεκάθαρη όταν εκπρόσωποι του Ιράν δεν κατάφεραν να εξασφαλίσουν βίζες και, ως αποτέλεσμα, απουσίασαν από την κλήρωση των ομίλων στα τέλη του 2025. Μεταξύ αυτών ήταν και ο πρόεδρος της ιρανικής ομοσπονδίας, Μεχντί Τατζ, ο οποίος, σε δηλώσεις του στη δημόσια τηλεόραση της Τεχεράνης, όπως αναμετέδωσε η Marca, παραδέχθηκε ότι μετά τις τελευταίες εξελίξεις η συμμετοχή της εθνικής ομάδας μοιάζει ιδιαίτερα δύσκολη. Διευκρίνισε, πάντως, πως την τελική απόφαση θα λάβουν οι αρμόδιοι αθλητικοί φορείς.
Ποια χώρα μπορεί να αντικαταστήσει το Ιράν;
Ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, έχει εξηγήσει ότι οι κανονισμοί προβλέπουν σαφή διαδικασία σε περίπτωση αποχώρησης ομάδας από το Μουντιάλ. Συνήθως, τη θέση καταλαμβάνει η εθνική που τερμάτισε αμέσως πίσω από την αποχωρούσα στα προκριματικά ή η καλύτερη ομάδα της ίδιας συνομοσπονδίας που δεν εξασφάλισε απευθείας πρόκριση.
Ωστόσο, η FIFA επισημαίνει ότι σε περιπτώσεις όπου προκύπτουν πρακτικά εμπόδια, όπως στενά χρονικά περιθώρια, ταξιδιωτικοί περιορισμοί ή ζητήματα θεώρησης, μπορεί να εξεταστούν εναλλακτικές λύσεις, ακόμη και αναδιάρθρωση των ομίλων, εφόσον οι συνθήκες το επιβάλλουν.
Με βάση τα έως τώρα δεδομένα, το επικρατέστερο σενάριο θέλει τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα να καλύπτουν το κενό, καθώς ήταν η ισχυρότερη ομάδα της ασιατικής ζώνης που δεν πήρε την πρόκριση και έφτασε έως το ηπειρωτικό play-off απέναντι στο Ιράκ. Παρά την οριακή ήττα τους με συνολικό σκορ 3–2 που έστειλε το Ιράκ στο διαηπειρωτικό μπαράζ της 31ης Μαρτίου, τα ΗΑΕ παραμένουν η πρώτη επιλαχούσα επιλογή.
Ένα εναλλακτικό σενάριο προβλέπει την τοποθέτηση του Ιράκ στον Όμιλο G αντί του Ιράν, με τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα να παίρνουν τη θέση του Ιράκ στα play-offs για την τελευταία διαθέσιμη θέση.
Όπως ανέφερε και ο γενικός γραμματέας της FIFA, Ματίας Γκράφστρομ, η ομοσπονδία παρακολουθεί στενά τις διεθνείς εξελίξεις, με βασική προτεραιότητα την ασφαλή διεξαγωγή του Παγκοσμίου Κυπέλλου και τη διασφάλιση της ευρύτερης δυνατής συμμετοχής.
