Οι τέσσερις αστροναύτες της αποστολής «Artemis II» της NASA ετοιμάζονται για την πρώτη επανδρωμένη αποστολή στην Σελήνη μετά από περίπου 50 χρόνια.
Οι Ριντ Γουάιζμαν, Βίκτορ Γκλόβερ, Κριστίνα Κοχ και Τζέρεμι Χάνσεν πρόκειται να απογειωθούν από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα, επιβιβαζόμενοι στο Orion, το οποίο είναι τοποθετημένο πάνω στον πύραυλο Space Launch System (SLS).
Η αποστολή, με εκτιμώμενη διάρκεια περίπου δέκα ημερών, θα κατευθύνει το πλήρωμα σε μια ταχεία τροχιακή πορεία γύρω από τη Σελήνη και κατόπιν πίσω στη Γη.
Η Artemis II συνιστά την πρώτη επανδρωμένη αποστολή χωρίς προσελήνωση, καθώς στόχος της είναι να μεταφέρει τους αστροναύτες σε μεγαλύτερη απόσταση από ποτέ. Παράλληλα, θα αξιολογηθούν κρίσιμα συστήματα, όπως η υποστήριξη ζωής, η πλοήγηση, οι επικοινωνίες και η απόδοση της θερμικής ασπίδας του Orion.
Το πλήρωμα απαρτίζεται από τρεις Αμερικανούς και έναν Καναδό. Πιο συγκεκριμένα πρόκειται για τους:
- Ριντ Γουίσμαν: Σε ηλικία 50 ετών, πρώην αξιωματικός του ναυτικού, έχει παραμείνει περίπου έξι μήνες σε τροχιά, αν και στη Γη αντιμετωπίζει φόβο για τα ύψη.
- Βίκτορ Γκλόβερ: 49 ετών, χειριστής της αποστολής, γνωστός και με το προσωνύμιο «IKE», που σημαίνει «τα γνωρίζω όλα».
- Κριστίνα Κοχ: 47 ετών, ηλεκτρολόγος μηχανικός, έλαβε μέρος στην πρώτη διαστημική έξοδο που πραγματοποιήθηκε αποκλειστικά από γυναίκες.
- Τζέρεμι Χάνσεν: 50 ετών, πρώην πιλότος μαχητικών αεροσκαφών, χωρίς προηγούμενη εμπειρία παραμονής στο διάστημα.
Το Orion είναι εξοπλισμένο με όλα τα αναγκαία για την καθημερινότητα στο διάστημα, προσφέροντας χώρους για εργασία, ανάπαυση, άσκηση και σίτιση, ενώ για πρώτη φορά περιλαμβάνει και τουαλέτα.
Καθημερινά, οι αστροναύτες θα γυμνάζονται και θα παρακολουθούνται στενά ως προς τις ζωτικές τους λειτουργίες. Επιπλέον, θα φέρουν ειδικές στολές επιβίωσης, που εξασφαλίζουν προστασία σε περίπτωση ανάγκης.
Κατά την εξέλιξη της αποστολής, αρχικά θα κινηθούν σε τροχιά γύρω από τη Γη σε υψόμετρο περίπου 70.000 χιλιομέτρων. Στη συνέχεια, θα πλησιάσουν τη Σελήνη, έχοντας τη δυνατότητα να παρατηρήσουν και τη σκοτεινή πλευρά της, από απόσταση 6.500 έως 9.500 χιλιομέτρων.
Παράλληλα, θα συγκεντρώσουν επιστημονικά στοιχεία και θα καταγράψουν εικόνες του φυσικού δορυφόρου, συμβάλλοντας στην προετοιμασία επόμενων επανδρωμένων αποστολών στην επιφάνειά του.
Η επιστροφή αναμένεται να είναι ιδιαίτερα απαιτητική, καθώς η κάψουλα θα επανεισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης με ταχύτητα που αγγίζει τα 40.000 χιλιόμετρα ανά ώρα και θερμοκρασίες έως και 2.700 βαθμούς Κελσίου. Η προσθαλάσσωση θα γίνει στον Ειρηνικό Ωκεανό, με τη συνδρομή αλεξίπτωτων και ομάδας διάσωσης.
