Τα data centers που χρησιμοποιούνται για την τεχνητή νοημοσύνη παράγουν τεράστιες ποσότητες θερμότητας, σε σημείο που μπορούν να αυξήσουν τη θερμοκρασία του εδάφους γύρω τους κατά αρκετούς βαθμούς. Το φαινόμενο αυτό ονομάζεται «θερμικό νησί» και φαίνεται πως ήδη επηρεάζει έως και 340 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις της JLL, τα data centers θα αυξηθούν πολύ τα επόμενα χρόνια, με τη ζήτηση να διπλασιάζεται μέχρι το 2030 και την τεχνητή νοημοσύνη να ευθύνεται για μεγάλο μέρος αυτής της ανάπτυξης.
Ο Andrea Marinoni από το University of Cambridge και η ομάδα του μελέτησαν δορυφορικά δεδομένα θερμοκρασίας των τελευταίων 20 ετών και τα συνέκριναν με τη θέση χιλιάδων data centers. Για να είναι πιο ακριβείς, εστίασαν σε εγκαταστάσεις που βρίσκονται μακριά από πόλεις.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι μετά τη λειτουργία ενός data center, η θερμοκρασία στην περιοχή αυξάνεται κατά περίπου 2°C. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η αύξηση φτάνει ακόμα και τους 9,1°C, κάτι που θεωρείται πολύ σημαντικό.
Η επίδραση αυτή δεν περιορίζεται μόνο κοντά στις εγκαταστάσεις. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η αύξηση της θερμοκρασίας μπορεί να φτάσει έως και 10 χιλιόμετρα μακριά, ενώ ακόμα και σε απόσταση 7 χιλιομέτρων παραμένει αρκετά έντονη.
Περιοχές όπως το Bajío στο Μεξικό και η Αραγονία στην Ισπανία φαίνεται να έχουν ήδη επηρεαστεί, με αισθητή αύξηση της θερμοκρασίας τα τελευταία χρόνια.
Από την πλευρά του, ο Chris Preist από το University of Bristol τονίζει ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να καταλάβουμε αν η αύξηση της θερμοκρασίας οφείλεται μόνο στους υπολογιστές ή και στα ίδια τα κτίρια που ζεσταίνονται από τον ήλιο.
Σε κάθε περίπτωση, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι πρέπει να δοθεί μεγαλύτερη προσοχή στο πώς σχεδιάζονται και πού κατασκευάζονται τα data centers, ώστε να περιοριστεί η επίδρασή τους στο περιβάλλον.
Με πληροφορίες από το New Scientist / arxiv.org
