Μια εντυπωσιακή ανακάλυψη σε απομονωμένα τροπικά δάση της Δυτική Παπούα φέρνει στο φως δύο ζώα που οι επιστήμονες πίστευαν ότι είχαν εξαφανιστεί πριν από χιλιάδες χρόνια. Πρόκειται για ένα μικροσκοπικό πόσουμ με υπερβολικά μακρύ δάχτυλο και ένα σπάνιο ιπτάμενο μαρσιποφόρο με ελικοειδή ουρά, τα οποία εντοπίστηκαν να ζουν ακόμη στη φύση.
Η ανακάλυψη θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική από την επιστημονική κοινότητα, καθώς η εύρεση ζωντανών εκπροσώπων ενός είδους που θεωρείται εξαφανισμένο είναι σπάνια. Το γεγονός ότι εντοπίστηκαν δύο τέτοια είδη ταυτόχρονα χαρακτηρίζεται «εντυπωσιακό». Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Records of the Australian Museum.
Στην επιστήμη, τέτοιες περιπτώσεις ονομάζονται Lazarus taxon, ένας όρος εμπνευσμένος από τη βιβλική μορφή του Λάζαρος, ο οποίος σύμφωνα με τη Βίβλο αναστήθηκε από τους νεκρούς.
«Η ανακάλυψη ενός τέτοιου είδους είναι ήδη εξαιρετικά σημαντική, όμως η εύρεση δύο ειδών που θεωρούνταν εξαφανισμένα εδώ και χιλιάδες χρόνια είναι πραγματικά αξιοσημείωτη», δήλωσε ο γνωστός Αυστραλός επιστήμονας Τιμ Φλάνερι, συγγραφέας του βιβλίου The Weather Makers για την κλιματική αλλαγή.
Το πρώτο ζώο που εντοπίστηκε είναι ένα μικρό ριγωτό μαρσιποφόρο, γνωστό ως πόσουμ με μακρύ δάχτυλο. Ζυγίζει περίπου 200 γραμμάρια και πιστευόταν ότι είχε εξαφανιστεί από την Αυστραλία κατά την τελευταία Εποχή των Παγετώνων. Το πιο χαρακτηριστικό του γνώρισμα είναι ότι σε κάθε χέρι το τέταρτο δάχτυλό του είναι σχεδόν διπλάσιο σε μήκος από τα υπόλοιπα, κάτι που του επιτρέπει να σκάβει μέσα στο ξύλο για να βρει προνύμφες εντόμων που αποτελούν βασική τροφή του.
Το δεύτερο είδος είναι ένα σπάνιο ιπτάμενο μαρσιποφόρο με ελικοειδή ουρά, το οποίο, όπως και συγγενικά του είδη, ζει σε κοιλότητες ψηλών δέντρων και μετακινείται γλιστρώντας στον αέρα από δέντρο σε δέντρο.
Οι επιστήμονες κατάφεραν να εντοπίσουν τα δύο ζώα συνδυάζοντας στοιχεία από απολιθώματα δεκαετιών, σπάνιες φωτογραφίες και παλιά δείγματα. Με βάση αυτά τα δεδομένα, οργάνωσαν αποστολές σε απομακρυσμένες περιοχές της Νέα Γουινέα, όπου τελικά επιβεβαιώθηκε ότι τα είδη εξακολουθούν να επιβιώνουν στα πυκνά τροπικά δάση της περιοχής.
Πηγή: BBC
