Ένα εκτεταμένο σκάνδαλο απάτης, που φτάνει τα 20 εκατομμύρια δολάρια, αποκάλυψαν οι αρχές στο Nεπάλ, με επίκεντρο τον τουρισμό περιπέτειας και τις αναβάσεις στο Εβερεστ.
Σύμφωνα με την έρευνα, οδηγοί βουνού δηλητηρίαζαν σκόπιμα ορειβάτες, προκειμένου να εμφανίζουν περιστατικά ανάγκης και να δικαιολογούν δαπανηρές αεροδιακομιδές με ελικόπτερα, τα κόστη των οποίων χρεώνονταν σε διεθνείς ασφαλιστικές εταιρείες.
Η αστυνομία έχει ήδη απαγγείλει κατηγορίες σε 32 άτομα για συμμετοχή σε οργανωμένο κύκλωμα απάτης, στο οποίο φέρονται να εμπλέκονται ιδιοκτήτες εταιρειών πεζοπορίας, χειριστές ελικοπτέρων και στελέχη νοσοκομείων.
Πώς δρούσε το κύκλωμα
Όπως προέκυψε από τα στοιχεία, οι οδηγοί που συνεργάζονταν με τουριστικά γραφεία πρόσθεταν μαγειρική σόδα στο φαγητό των ορειβατών, προκαλώντας τους έντονα γαστρεντερικά προβλήματα. Τα συμπτώματα αυτά μπορούσαν εύκολα να εκληφθούν ως ασθένεια υψομέτρου ή τροφική δηλητηρίαση.
Όταν οι τουρίστες παρουσίαζαν επιδείνωση της υγείας τους, δέχονταν πίεση να εγκρίνουν άμεση μεταφορά με ελικόπτερο σε νοσοκομεία. Στη συνέχεια, τα μέλη του κυκλώματος προχωρούσαν σε πλαστογράφηση ιατρικών και πτητικών εγγράφων, ώστε να χρεώσουν υπέρογκα ποσά στις ασφαλιστικές εταιρείες.
Τα παράνομα έσοδα μοιράζονταν μεταξύ των εμπλεκομένων, συμπεριλαμβανομένων οδηγών, εταιρειών ελικοπτέρων, ταξιδιωτικών πρακτορείων και νοσοκομείων που φέρονται να παρείχαν εικονικές θεραπείες.
Τα ευρήματα της έρευνας
Η έρευνα ξεκίνησε τον Ιανουάριο, όταν συνελήφθησαν έξι στελέχη από τρεις μεγάλες εταιρείες ορεινής διάσωσης. Τα στοιχεία που ήρθαν στο φως είναι εντυπωσιακά:
- Μία εταιρεία κατηγορείται ότι σκηνοθέτησε 171 από τις 1.248 διασώσεις που δήλωσε, αποκομίζοντας πάνω από 10 εκατ. δολάρια.
- Δεύτερη εταιρεία φέρεται να κατασκεύασε 75 ψευδείς διασώσεις από σύνολο 471, εισπράττοντας περίπου 8 εκατ. δολάρια.
- Τρίτη εταιρεία κατηγορείται για 71 ψευδείς αιτήσεις, με παράνομα κέρδη που ξεπερνούν το 1 εκατ. δολάρια.
Επιπτώσεις στον τουρισμό
Το σκάνδαλο αποτελεί σοβαρό πλήγμα για τον τουριστικό κλάδο του Νεπάλ, ο οποίος στηρίζει πάνω από 1 εκατομμύριο θέσεις εργασίας, άμεσα και έμμεσα. Τα τελευταία χρόνια, αρκετές μεγάλες διεθνείς ασφαλιστικές εταιρείες έχουν ήδη περιορίσει ή διακόψει την κάλυψη για ορειβάτες στην περιοχή, λόγω της αύξησης περιστατικών απάτης.
Δεν είναι η πρώτη φορά που αποκαλύπτονται παρόμοιες πρακτικές. Ήδη από το 2018, η κυβέρνηση του Νεπάλ είχε ανακοινώσει την κατάργηση των «μεσάζοντων» στις επιχειρήσεις διάσωσης, καθιστώντας τις τουριστικές εταιρείες πλήρως υπεύθυνες για τους πελάτες τους καθ’ όλη τη διάρκεια της αποστολής.
Ωστόσο, η νέα υπόθεση δείχνει ότι το πρόβλημα παραμένει βαθιά ριζωμένο, θέτοντας σοβαρά ερωτήματα για την ασφάλεια των επισκεπτών αλλά και τη διαφάνεια στον κλάδο της ορειβατικής δραστηριότητας.
