Όταν εμφανίστηκε δημόσια για πρώτη φορά μετά από πέντε χρόνια, τον Οκτώβριο του 2024, ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, έστειλε ένα αδιαπραγμάτευτο μήνυμα: το Ισραήλ «δεν θα αντέξει για πολύ», είπε σε δεκάδες χιλιάδες υποστηρικτές του σε ένα τζαμί στην Τεχεράνη, κατά τη διάρκεια του κηρύγματος της Παρασκευής.
«Πρέπει να αντισταθούμε στον εχθρό, ενισχύοντας παράλληλα την ακλόνητη πίστη μας», είπε ο τότε 84χρονος στην συγκέντρωση.
Δεκαεπτά μήνες αργότερα, ο Χαμενεΐ αντιμετώπισε την τελική του αναμέτρηση μετά από δεκαετίες σκληρής μάχης εναντίον πολλαπλών εχθρών.
Ο Μπενιαμίν Νετανιάχου δήλωσε το Σάββατο ότι υπάρχουν πολλά σημάδια που υποδηλώνουν ότι ο Χαμενεΐ «δεν είναι πλέον μαζί μας», χωρίς να επιβεβαιώσει ρητά τον θάνατό του.
Τις πρώτες ώρες της Κυριακής τα ιρανικά μέσα επιβεβαίωσαν τον θανάτου του. Ηταν πολύ ξεκάθαρο ότι βρισκόταν στο στόχαστρο από τις πρώτες στιγμές των επιθέσεων του Σαββάτου, με δορυφορικές εικόνες να δείχνουν ότι το ασφαλές συγκρότημα στο οποίο βρισκόταν υπέστη σοβαρές ζημιές κατά την αρχική επίθεση.
Σίγουρα, το Ισραήλ και οι ΗΠΑ δεν έχουν κρύψει την έντονη επιθυμία τους να εξοντώσουν τον Χαμενεΐ και να προκαλέσουν έτσι την πτώση της Ισλαμικής Δημοκρατίας του Ιράν στην παρούσα μορφή της.
Τον Οκτώβριο του 2024, ο Χαμενεΐ φαινόταν ήδη να έχει στριμωχτεί σε αδιέξοδο.
Λίγες μέρες νωρίτερα, το Ισραήλ είχε σκοτώσει τον Χασάν Νασράλα, τον βετεράνο γενικό γραμματέα της Χεζμπολάχ, με τεράστιες βόμβες που έπεσαν στο αρχηγείο του ισλαμιστικού κινήματος στη Βηρυτό. Η δολοφονία αυτή ήταν ένα προσωπικό πλήγμα για τον Χαμενεΐ.
Η ισραηλινή αεροπορική επίθεση κατά του Ιράν τον Ιούνιο του περασμένου έτους ήταν ένα άλλο τέτοιο πλήγμα, που αποκάλυψε την αδυναμία τόσο των αεροπορικών αμυντικών συστημάτων του Ιράν όσο και της συμμαχίας ισλαμιστικών πολιτοφυλακών που είχε δημιουργήσει ο Χαμενεΐ για να αποτρέψει το Ισραήλ. Η ιρανική βροχή πυραύλων και drones που εκτοξεύτηκαν κατά του Ισραήλ προκάλεσε κάποια ζημιά, αλλά δεν ήταν αρκετή για να σταματήσει τις ισραηλινές επιθέσεις. Ο πόλεμος έληξε μετά την αποστολή βομβαρδιστικών αεροσκαφών των ΗΠΑ από τον Ντόναλντ Τραμπ για να χτυπήσουν ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις, ένα σοβαρό πλήγμα για ένα πρόγραμμα που ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν είχε αγαπήσει.
Αυτή η σύντομη σύγκρουση αποκάλυψε ότι ο Χαμενεΐ δεν είχε πολλές καλές επιλογές – μια κατάσταση που αυτός ο προσεκτικός, ρεαλιστής, συντηρητικός και αδίστακτος επαναστάτης πάντα προσπαθούσε να αποφύγει.
Γεννημένος ως γιος ενός μικρού κληρικού με περιορισμένα μέσα στην ανατολική ιρανική ιερή πόλη του Μασχάντ, ο Χαμενεΐ έκανε τα πρώτα του βήματα ως ριζοσπάστης στην πυρετώδη ατμόσφαιρα των αρχών της δεκαετίας του 1960. Ο τότε σάχ Μοχάμαντ Ρεζά Παχλαβί είχε ξεκινήσει ένα μεγάλο μεταρρυθμιστικό πρόγραμμα που απορρίφθηκε σε μεγάλο βαθμό από τον συντηρητικό κλήρο της χώρας.
Ως νεαρός θρησκευτικός φοιτητής στο Κουμ, ένα κέντρο θεολογίας, ο Χαμενεΐ είχε απορροφήσει τις παραδόσεις του σιιτικού Ισλάμ και τη ριζοσπαστική νέα σκέψη του αναδυόμενου ηγέτη της συντηρητικής αντιπολίτευσης, Αγιατολάχ Ρουχόλα Χομεϊνί. Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, ο Χαμενεΐ εκτελούσε μυστικές αποστολές για τον Χομεϊνί, ο οποίος είχε εξοριστεί, και οργάνωνε δίκτυα ισλαμικού ακτιβισμού.
Ο Χαμενεΐ απορρόφησε και άλλες επιρροές. Αν και ομολογουμένως λάτρης της δυτικής λογοτεχνίας, ιδίως του Λέοντα Τολστόι, του Βίκτωρα Ουγκώ και του Τζον Στάινμπεκ, ο νεαρός ακτιβιστής ήταν διαποτισμένος από τις αντικαπιταλιστικές ιδεολογίες της εποχής και το αντιδυτικό συναίσθημα που συχνά τις συνόδευε. Συνάντησε στοχαστές που επιδίωκαν να συνδυάσουν τον μαρξισμό και τον ισλαμισμό για να δημιουργήσουν νέες ιδεολογίες, του άρεσαν έργα που περιγράφουν την «δυτικοποίηση» της χώρας του και μετέφρασε στα φαρσί έργα του Σαγίντ Κουτμπ, ενός Αιγύπτιου που ενέπνευσε γενιές ισλαμιστών εξτρεμιστών.
Παρόλο που φυλακίστηκε επανειλημμένα από τις φοβερές υπηρεσίες ασφαλείας του Ιράν, ο Χαμενεΐ κατάφερε να συμμετάσχει στις μαζικές διαδηλώσεις του 1978 που τελικά έπεισαν τον Σάχη να φύγει και επέτρεψαν στον Χομεϊνί να επιστρέψει. Προστατευόμενος του αδυσώπητου κληρικού, ανέβηκε γρήγορα στην ιεραρχία του ριζοσπαστικού καθεστώτος που κατέλαβε την εξουσία και, το 1981, αφού επέζησε από μια απόπειρα δολοφονίας που του στέρησε τη χρήση ενός χεριού, κέρδισε τις εκλογές για την κυρίως τελετουργική θέση του προέδρου.
Όταν ο Χομεϊνί πέθανε το 1989, ο Χαμενεΐ επιλέχθηκε ως διάδοχός του, αφού τροποποιήθηκε το σύνταγμα ώστε να επιτρέπεται σε κάποιον με λιγότερες θρησκευτικές προσόντες να αναλάβει το ρόλο αυτό με πολύ μεγαλύτερες εξουσίες από ό,τι στο παρελθόν. Ο Χαμενεΐ τις χρησιμοποίησε γρήγορα για να εδραιώσει τον έλεγχό του επί του εκτεταμένου και κατακερματισμένου μηχανισμού του μεταεπαναστατικού κράτους του Ιράν.
Μια βασική βάση εξουσίας ήταν το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC), η ενεργητική καρδιά του νέου καθεστώτος και μια ισχυρή στρατιωτική, κοινωνική και οικονομική δύναμη. Ωστόσο, ο Χαμενεΐ, όπως πάντα, φρόντισε να βρει και άλλους ισχυρούς συμμάχους και πελάτες.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990, ενίσχυσε περαιτέρω την εξουσία του, εξαλείφοντας τους αντιπάλους του και ανταμείβοντας όσους του ήταν πιστοί. Ακόμη και ποιητές που ο Χαμενεΐ είχε κάποτε δηλώσει ότι θαύμαζε έγιναν στόχος των υπηρεσιών ασφαλείας. Οι εξόριστοι αντιφρονούντες κυνηγήθηκαν και η σχέση με τη Χεζμπολάχ, την οποία το IRGC είχε βοηθήσει να ιδρυθεί μετά την επανάσταση, ενισχύθηκε.
Σε κάθε περίπτωση, ακολούθησε τη στρατηγική του να προωθεί ρεαλιστικά τις άκαμπτες αρχές του έργου που του κληροδότησε ο μακαρίτης μέντοράς του.
Όταν το 1997 ο Μοχάμαντ Χαταμί, ένας μεταρρυθμιστής υποψήφιος, κέρδισε την προεδρία με συντριπτική πλειοψηφία, ο Χαμενεΐ του επέτρεψε κάποια ελευθερία δράσης, αλλά εργάστηκε σκληρά και συχνά με δύναμη για να προστατεύσει τον πυρήνα του καθεστώτος και την ιδεολογία του από οποιαδήποτε σοβαρή πρόκληση.
Ωστόσο, ο Χαμενεΐ δεν εμπόδισε τον Χατάμι να προσεγγίσει την Ουάσινγκτον σε μια τελικά αποτυχημένη προσπάθεια να δημιουργήσει καλύτερες σχέσεις μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 και, ακολουθώντας το παράδειγμα του Χομεϊνί, αποκήρυξε τα όπλα μαζικής καταστροφής.
Ωστόσο, υποστήριξε επίσης τις προσπάθειες του IRGC να εξαντλήσει τις αμερικανικές δυνάμεις στο Ιράκ μετά την εισβολή τους το 2003 και να επεκτείνει την ιρανική επιρροή στη γειτονική χώρα. Αυτό σηματοδότησε την περαιτέρω επέκταση της στρατηγικής του να βασίζεται σε αντιπροσώπους για να προβάλλει τη δύναμή του σε ολόκληρη την περιοχή και να αποτρέψει και να απειλήσει το Ισραήλ, που ονομάστηκε «Μικρός Σατανάς» από τους επαναστάτες το 1979, με τον «Μεγάλο Σατανά» να είναι οι ΗΠΑ.
Ο Χαμενεΐ ήταν επιφυλακτικός ως προς τη συμφωνία για το πυρηνικό πρόγραμμα που διαπραγματεύτηκαν επίπονα οι ιρανοί αξιωματούχοι με τις ΗΠΑ και άλλους, αλλά δεν αντιτάχθηκε στην εφαρμογή της το 2015. Οι αναλυτές διαφωνούν ως προς το αν προσπάθησε να συγκρατήσει ή να ενθαρρύνει τους σκληροπυρηνικούς του IRGC που πίεζαν το Ιράν να αποκτήσει πυρηνική βόμβα.
Οι διαδοχικές κυμάτων αναταραχών και προσπάθειες μεταρρύθμισης αντιμετωπίστηκαν με κύματα σκληρής καταστολής, παράλληλα με τη συνεχιζόμενη σκληρή μεταχείριση των γυναικών, των ομοφυλόφιλων και των θρησκευτικών μειονοτήτων. Αυτό, σε συνδυασμό με την επιδείνωση των οικονομικών συνθηκών, απογοήτευσε πολλούς πρώην υποστηρικτές του καθεστώτος και ενέτεινε τις υπάρχουσες αναταραχές. Η δυσαρέσκεια έφτασε σε σημείο βρασμού.
Στο εξωτερικό, ο Χαμενεΐ επέλεξε να επενδύσει μαζικά στον λεγόμενο άξονα της αντίστασης – τη Χαμάς στη Γάζα, τη Χεζμπολάχ στο Λίβανο, το κίνημα των Χούθι στη Υεμένη και μια ετερόκλητη συλλογή ισλαμικών μαχητικών πολιτοφυλακών στη Συρία και το Ιράκ. Αυτό μπορεί να φαινόταν μια έξυπνη τακτική, αλλά κατέρρευσε υπό το βάρος των ισραηλινών επιθέσεων μετά το ξέσπασμα του πολέμου στη Γάζα, ενώ η ιστορική συμμαχία του Ιράν με τη Δαμασκό έληξε με την πτώση του καθεστώτος του Μπασάρ αλ-Άσαντ τον Δεκέμβριο.
Έτσι, αποδυναμωμένος, ο Χαμενεΐ πέρασε τους τελευταίους μήνες αντιμετωπίζοντας μια κλιμακούμενη κρίση.
Κατά τη διάρκεια των περισσότερων από τριών δεκαετιών που βρίσκεται στην εξουσία, ο Χαμενεΐ προσπάθησε να διαχειριστεί τις πιέσεις των αντικρουόμενων δυνάμεων εντός του Ιράν, να αποφύγει τον ανοιχτό πόλεμο και να διαφυλάξει την κληρονομιά του Χομεϊνί – καθώς και τη δική του εξουσία και αυτή των άμεσων πιστών του.
Στην πορεία προς τις επιθέσεις των ΗΠΑ και του Ισραήλ, η Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών (CIA) εκτίμησε ότι ακόμη και αν ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν σκοτωνόταν στην επιχείρηση, πιθανότατα θα αντικαθίστατο από σκληροπυρηνικά στελέχη του IRGC, της ισχυρότερης στρατιωτικής δύναμης της χώρας και της πιο ιδεολογικά αφοσιωμένης στη συνέχιση αυτού που θεωρούν τις αξίες και το έργο της επανάστασης του 1979, σύμφωνα με δύο πηγές που μίλησαν στο Reuters την περασμένη εβδομάδα.
Εδώ και πολύ καιρό, ο Χαμενεΐ είναι άρρωστος, γεγονός που έχει προκαλέσει έντονες εικασίες σχετικά με τον διάδοχό του. Το τέλος της μακράς καριέρας του έχει φανερώσει τις πολλές αποτυχίες και προκλήσεις του. Ζωντανός ή νεκρός, φαίνεται πλέον ότι η βίαιη διακυβέρνηση του Χαμενεΐ έχει τελειώσει.
Πηγή: Guardian
