Ο Νόμος περί Πολεμικών Εξουσιών, που θεσπίστηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά τον πόλεμο του Βιετνάμ, προβλέπει ότι η χρήση στρατιωτικής βίας χωρίς την έγκριση του Κογκρέσου δεν μπορεί να υπερβαίνει τις 60 ημέρες. Ο πόλεμος στο Ιράν – για τον οποίο ο Ντόναλντ Τραμπ δεν ζήτησε έγκριση – συμπληρώνει τη συγκεκριμένη προθεσμία την 1η Μαΐου, δημιουργώντας έντονη αβεβαιότητα για το τι θα ακολουθήσει.
Όπως αναφέρει το CNN σε δημοσίευμά του, σύμφωνα με τον νόμο, ο πρόεδρος των ΗΠΑ οφείλει εντός 48 ωρών να ενημερώνει το Κογκρέσο για κάθε εμπλοκή των ενόπλων δυνάμεων σε εχθροπραξίες, εξηγώντας τις αιτίες, το εύρος και την πιθανή διάρκεια της επιχείρησης. Στην ενημέρωση για το Ιράν, ο Ντόναλντ Τραμπ υπογράμμισε ότι ενήργησε βάσει της εγγενούς εξουσίας του προέδρου να «κατευθύνει τις εξωτερικές σχέσεις των Ηνωμένων Πολιτειών», όπως προβλέπει το Σύνταγμα.
Εντός 60 ημερών από την ενημέρωση, το Κογκρέσο πρέπει να εγκρίνει τη συνέχιση της στρατιωτικής δράσης· διαφορετικά, ο νόμος επιβάλλει τον τερματισμό της. Υπάρχει ωστόσο ένα επιπλέον περιθώριο 30 ημερών, εφόσον ο πρόεδρος κρίνει ότι η παράταση είναι αναγκαία για την ασφαλή αποχώρηση των στρατευμάτων. Ο Τραμπ έχει δηλώσει πως δεν προτίθεται να επισπεύσει μια «κακή συμφωνία» για τη λήξη του πολέμου.
Αμφισβητούμενη ισχύς του νόμου
Οι βουλευτές μπορούν ανά πάσα στιγμή να ανακαλέσουν τις πολεμικές εξουσίες του προέδρου, ωστόσο οι προσπάθειες των Δημοκρατικών έχουν αποτύχει. Πολλοί πρόεδροι, μεταξύ αυτών και ο Τραμπ, θεωρούν ότι ο Νόμος περί Πολεμικών Εξουσιών είναι αντισυνταγματικός. Ο αντιπρόεδρος Τζ. Ντ. Βανς δήλωσε πρόσφατα ότι ο νόμος είναι «ουσιαστικά ψεύτικος και αντισυνταγματικός», προσθέτοντας πως δεν πρόκειται να αλλάξει τίποτα στη διεξαγωγή της εξωτερικής πολιτικής.
Παρά τη σαφή διατύπωση του νόμου, ουδέποτε έχει χρησιμοποιηθεί για τον τερματισμό στρατιωτικής δράσης. Τα δικαστήρια αποφεύγουν να εμπλακούν, ενώ αγωγές από μέλη του Κογκρέσου που αμφισβητούν τη χρήση βίας βάσει του νόμου δεν έχουν οδηγήσει σε κρίση επί της συνταγματικότητάς του.
Προηγούμενοι πρόεδροι έχουν βρει δημιουργικούς τρόπους να συνεχίσουν τις στρατιωτικές τους επιχειρήσεις πέραν των 60 ημερών, παρά τη σαφή διατύπωση του νόμου, αλλά καμία από αυτές δεν είχε το εύρος και την κλίμακα του πολέμου των ΗΠΑ και του Ισραήλ κατά του Ιράν, όπως έχουν τεκμηριώσει το Εθνικό Κέντρο Συντάγματος και η Υπηρεσία Ερευνών του Κογκρέσου.
Οι Ρεπουμπλικανοί ηγέτες έχουν μέχρι στιγμής διατηρήσει ενότητα στις ψηφοφορίες για τις πολεμικές εξουσίες του Ιράν, απορρίπτοντας τις προτάσεις των Δημοκρατικών στη Γερουσία και τη Βουλή των Αντιπροσώπων. Ωστόσο, το όριο των 60 ημερών ενδέχεται να αποτελέσει σημείο καμπής, καθώς ορισμένοι νομοθέτες μπορεί να διστάσουν να στηρίξουν μια επιλογή που θα μπορούσε να μετατραπεί σε πολιτικό βάρος στις επερχόμενες ενδιάμεσες εκλογές.
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει αρνηθεί μέχρι στιγμής να ανακοινώσει το κόστος του πολέμου κατά του Ιράν ή να ζητήσει από το Κογκρέσο ένα συμπληρωματικό νομοσχέδιο για την έγκριση πιστώσεων, το οποίο θα ήταν απαραίτητο για τη χρηματοδότησή του.
