Μετά από δεκαετίες προβλημάτων στη διαχείριση αποβλήτων στο διάστημα, η NASA έστειλε την αποστολή Artemis II με μια νέα, βελτιωμένη τουαλέτα που φιλοδοξεί να αλλάξει τα δεδομένα για τους αστροναύτες.
Η αποστολή, που σηματοδοτεί την πρώτη επανδρωμένη πτήση του προγράμματος Artemis, θα διαθέτει το σύστημα Universal Waste Management System (UWMS), σχεδιασμένο ώστε να προσφέρει μια πιο λειτουργική και «φιλική» εμπειρία χρήσης σε συνθήκες μικροβαρύτητας.
Στο παρελθόν, τα συστήματα διαχείρισης αποβλήτων των αποστολών Apollo είχαν προκαλέσει έντονη δυσαρέσκεια στα πληρώματα, λόγω της δυσχρηστίας και των προβλημάτων υγιεινής. Οι αστροναύτες χρησιμοποιούσαν αυτοσχέδιες λύσεις με πλαστικές σακούλες και σωλήνες, συχνά με διαρροές και δυσκολίες στην εφαρμογή. Τα προβλήματα αυτά έχουν καταγραφεί και σε επίσημες αναφορές της NASA, οι οποίες χαρακτήριζαν τη συνολική εμπειρία ιδιαίτερα προβληματική.
Στη συνέχεια, με το πρόγραμμα των διαστημικών λεωφορείων και τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, εισήχθησαν πιο εξελιγμένα συστήματα με χρήση αναρρόφησης, τα οποία βελτίωσαν σημαντικά την κατάσταση, αλλά εξακολουθούσαν να έχουν περιορισμούς, μεταξύ των οποίων η έλλειψη σχεδιασμού για όλους τους αστροναύτες και η αδυναμία ταυτόχρονης χρήσης για διαφορετικές λειτουργίες.
Το νέο σύστημα UWMS αποτελεί την πιο πρόσφατη εξέλιξη αυτής της τεχνολογίας. Αναπτύχθηκε σε συνεργασία με τη Collins Aerospace και σχεδιάστηκε ώστε να είναι ελαφρύ, συμπαγές και κατάλληλο για διαφορετικά διαστημικά οχήματα.
Διαθέτει δυνατότητα ταυτόχρονης χρήσης για ούρηση και αφόδευση, προσαρμοσμένες λύσεις για άνδρες και γυναίκες, καθώς και στοιχεία που ενισχύουν την αίσθηση ιδιωτικότητας, όπως η ύπαρξη πόρτας.
Το σύστημα δοκιμάστηκε για πρώτη φορά στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το 2020 και έκτοτε έχει ενσωματωθεί στην κάψουλα Orion που θα χρησιμοποιηθεί στην αποστολή Artemis II. Οι επιστήμονες της NASA εκφράζουν την προσδοκία ότι τα δεδομένα από τη χρήση του συστήματος θα συμβάλουν καθοριστικά στη βελτίωση των μελλοντικών αποστολών, τόσο στη Σελήνη όσο και στον Άρη, όπου η ανάγκη για αξιόπιστα και λειτουργικά συστήματα διαχείρισης αποβλήτων θα είναι ακόμη πιο κρίσιμη.
Με πληροφορίες από το Scientific American
