Ψηλά στα απομονωμένα βουνά της Σερρανία ντε λα Μακαρένα, στην καρδιά της Κολομβίας, ένας φαινομενικά συνηθισμένος ποταμός κρύβει ένα από τα πιο εντυπωσιακά φυσικά φαινόμενα του πλανήτη. Το όνομά του είναι Caño Cristales και για το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου περνά απαρατήρητος: καθαρά νερά, ήρεμη ροή, πέτρινος πυθμένας και πυκνή ζούγκλα τριγύρω.
Όλα όμως αλλάζουν μέσα σε λίγες εβδομάδες τον χρόνο.
Όταν η εποχή των βροχών υποχωρεί και το φως του ήλιου φτάνει στη σωστή ένταση, ο ποταμός μεταμορφώνεται σε ένα εκθαμβωτικό μωσαϊκό χρωμάτων. Η αιτία δεν είναι κάποια ανθρώπινη παρέμβαση, αλλά ένα σπάνιο υδρόβιο φυτό, η Macarenia clavigera, που ζει κολλημένο στον πυθμένα του ποταμού.
Υπό τις ιδανικές συνθήκες, το φυτό «εκρήγνυται» σε αποχρώσεις του κόκκινου, του κίτρινου, του πράσινου, του μπλε και του μαύρου, δημιουργώντας την εντύπωση ότι το νερό έχει βαφτεί με πινέλο. Το αποτέλεσμα είναι τόσο εντυπωσιακό, που ο Caño Cristales έχει κερδίσει το προσωνύμιο «Ο Ποταμός των Πέντε Χρωμάτων» ή «Το Υγρό Ουράνιο Τόξο».
Το φαινόμενο είναι εξαιρετικά εύθραυστο. Υπερβολική βροχόπτωση μπορεί να καλύψει τα φυτά και να τα εμποδίσει να φωτοσυνθέσουν, ενώ η ξηρασία τα αναγκάζει να χάσουν το έντονο χρώμα τους. Μόνο σε ένα στενό χρονικό παράθυρο, ανάμεσα στην υγρή και την ξηρή περίοδο, ο ποταμός φτάνει στη μέγιστη χρωματική του ένταση.
Οι επισκέπτες που καταφέρνουν να βρεθούν εκεί τη σωστή στιγμή αντικρίζουν ένα θέαμα που μοιάζει εξωπραγματικό: ψάρια να κινούνται ανάμεσα σε κόκκινες και χρυσαφένιες λωρίδες, νερά που θυμίζουν καμβά ζωγραφικής και ένα τοπίο ανέγγιχτο από βιομηχανία ή ανθρώπινη αλλοίωση.
Ο Caño Cristales δεν είναι απλώς ένας όμορφος προορισμός. Είναι μια σιωπηλή υπενθύμιση ότι η φύση εξακολουθεί να δημιουργεί θαύματα χωρίς θεατές και ότι μερικά από τα πιο εντυπωσιακά της έργα εμφανίζονται μόνο όταν όλα βρίσκονται σε τέλεια ισορροπία.
