Νέα δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb φέρνουν καθησυχαστικά νέα για τον αστεροειδή 2024 YR4, ο οποίος είχε προκαλέσει ανησυχία στην επιστημονική κοινότητα. Οι τελευταίες παρατηρήσεις δείχνουν ότι το διαστημικό αντικείμενο δεν πρόκειται να συγκρουστεί με τη Σελήνη το 2032, όπως είχε αρχικά θεωρηθεί πιθανό.
Οι επιστήμονες κατάφεραν να υπολογίσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια την πορεία του αστεροειδή, διαπιστώνοντας ότι θα περάσει σε ασφαλή απόσταση από τη σεληνιακή επιφάνεια. Σύμφωνα με τους νέους υπολογισμούς, το πέρασμά του θα γίνει περίπου 21.200 χιλιόμετρα μακριά από τη Σελήνη, στις 22 Δεκεμβρίου 2032.
Τα στοιχεία προέρχονται από το Center for Near-Earth Object Studies του Jet Propulsion Laboratory της NASA στην Καλιφόρνια. Οι ερευνητές ανέλυσαν παρατηρήσεις που πραγματοποίησε το τηλεσκόπιο στις 18 και 26 Φεβρουαρίου, οι οποίες βοήθησαν να περιοριστεί σημαντικά η αβεβαιότητα σχετικά με τη μελλοντική θέση του αστεροειδή.
Πριν ενσωματωθούν τα νέα δεδομένα, υπήρχε μια μικρή πιθανότητα – περίπου 4,3% – το αντικείμενο να προσκρούσει στη Σελήνη. Ωστόσο, με τους επικαιροποιημένους υπολογισμούς, αυτό το σενάριο πλέον αποκλείεται.
Ο ρόλος του τηλεσκοπίου James Webb
Οι επιστήμονες διευκρινίζουν ότι η τροχιά του αστεροειδή δεν άλλαξε. Αυτό που άλλαξε είναι η ακρίβεια των μετρήσεων, χάρη στις νέες παρατηρήσεις.
Το James Webb Space Telescope διαθέτει εξαιρετικά υψηλή ευαισθησία και μπορεί να εντοπίζει πολύ αμυδρά αντικείμενα στο διάστημα. Αυτή η δυνατότητα επέτρεψε στους ερευνητές να συνεχίσουν την παρακολούθηση του αστεροειδή ακόμη και όταν είχε γίνει σχεδόν αόρατος για τα περισσότερα τηλεσκόπια.
Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής το Johns Hopkins Applied Physics Laboratory στο Μέριλαντ, πραγματοποίησε δύο κρίσιμες επιπλέον μετρήσεις που βοήθησαν να υπολογιστεί με μεγαλύτερη ακρίβεια η πορεία του αστεροειδή.
Μάλιστα, οι καταγραφές του τηλεσκοπίου θεωρούνται από τις πιο αμυδρές παρατηρήσεις αστεροειδούς που έχουν γίνει ποτέ, αποδεικνύοντας για ακόμη μία φορά τις μοναδικές δυνατότητες του διαστημικού οργάνου.
Πηγή: Interestingengineering
