Η αποστολή Άρτεμις 2 της NASA προς τη Σελήνη, που αναμενόταν με ιδιαίτερο ενδιαφέρον, ξεκίνησε επιτυχώς, όμως η εξέλιξή της σημαδεύτηκε από διαδοχικές τεχνικές δυσκολίες που έθεσαν σε δοκιμασία την ετοιμότητα του κέντρου ελέγχου.
Αν και πρόκειται για μια αποστολή μεγάλης ιστορικής αξίας, παρουσιάστηκαν απρόβλεπτα συμβάντα τόσο πριν όσο και αμέσως μετά την εκτόξευση, προκαλώντας εύλογες ανησυχίες. Λίγο πριν ανοίξει το παράθυρο εκτόξευσης, περίπου δύο ώρες νωρίτερα, η διαδικασία χαρακτηρίστηκε «ΜΗ ΕΓΚΕΚΡΙΜΕΝΗ» (NO-GO).
Η αιτία εντοπίστηκε σε διακοπή της επικοινωνίας μεταξύ του Ανατολικού Πεδίου Βολών (Eastern Range) και του συστήματος τερματισμού πτήσης, ενός κρίσιμου μηχανισμού ασφάλειας του πυραύλου. Μέσω αυτού, το κέντρο ελέγχου έχει τη δυνατότητα να δώσει εντολή αυτοκαταστροφής σε περίπτωση απόκλισης από την προκαθορισμένη ασφαλή τροχιά κατά την άνοδο.
Το πρόβλημα αντιμετωπίστηκε όταν υπεύθυνος ελεγκτής μετέβη στο Κτίριο Συναρμολόγησης Οχημάτων, ανακτώντας παλαιότερο εξοπλισμό από την εποχή των διαστημικών λεωφορείων, ώστε να αποκατασταθεί η σύνδεση εντολών.
Ένα επιπλέον ζήτημα που απασχόλησε την ομάδα της διαστημικής υπηρεσίας σχετιζόταν με το Σύστημα Ματαίωσης Εκτόξευσης (LAS). Παρατηρήθηκε συγκεκριμένα αιφνίδια αύξηση της θερμοκρασίας σε μία από τις δύο μπαταρίες. Έπειτα από περίπου μία ώρα συντονισμένων ενεργειών, οι τεχνικοί διαπίστωσαν πως δεν υπήρχε πραγματική βλάβη, αλλά εσφαλμένη ένδειξη που οφειλόταν σε προβληματικό αισθητήρα.
Παρά τα αρχικά εμπόδια, κανένα από τα περιστατικά δεν κρίθηκε επικίνδυνο για την ασφάλεια των αστροναυτών και η αποστολή συνέχισε ομαλά, με θετική πορεία. Το πλήρωμα είχε την ευκαιρία να απολαύσει το σπάνιο θέαμα μιας σεληνιακής ανατολής από το διάστημα, ενώ προχώρησε και σε δοκιμή χειροκίνητης πλοήγησης του Orion. Η συγκεκριμένη διαδικασία θεωρήθηκε απαραίτητη για τον έλεγχο κρίσιμων λειτουργιών ενόψει μελλοντικών αποστολών.
Απρόοπτα με την τουαλέτα
Την ώρα που το πλήρωμα παρατηρούσε εντυπωσιακές εικόνες της Γης από το διάστημα, ήρθε αντιμέτωπο με το τεχνικό ζήτημα της βλάβης στο σύστημα διαχείρισης αποβλήτων. Το εν λόγω σύστημα αποτελεί την πρώτη ολοκληρωμένη τουαλέτα που έχει τοποθετηθεί σε αποστολή διαστήματος.
Ακόμα και έτσι υπήρχε εναλλακτική λύση, καθώς μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν οι σακούλες συλλογής αποβλήτων που είχαν αξιοποιήσει τα πληρώματα του Apollo program, τις οποίες είχαν αφήσει κατά τη διάρκεια των σεληνιακών αποστολών.
Η αποστολή Άρτεμις 2 αναμένεται να ολοκληρωθεί στις 10 Απριλίου, με την ασφαλή προσθαλάσσωση του Orion στον Ειρηνικό Ωκεανό. Η επιτυχής έκβασή της δεν φέρνει μόνο την ανθρωπότητα πιο κοντά στη Σελήνη, αλλά σηματοδοτεί και την έναρξη μιας νέας εποχής στη διαστημική εξερεύνηση.
