Η παραδοσιακή εικόνα των Νεάντερταλ ως άγριων κυνηγών που καταβρόχθιζαν μαμούθ και ελάφια αμφισβητείται από νέα έρευνα στις ΗΠΑ: Οι Νεάντερταλ ενδέχεται να κατανάλωναν σημαντικές ποσότητες σκουληκιών από σάπιο κρέας, κάτι που ίσως εξηγεί τα αυξημένα επίπεδα βαρέως αζώτου στα οστά τους.
Ο καθηγητής Ανθρωπολογίας John Speth του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν δήλωσε: «Οι Νεάντερταλ δεν ήταν υπερσαρκοφάγοι. Είναι πιθανό τα σκουλήκια να αποτελούσαν βασικό στοιχείο της διατροφής τους».
Για δεκαετίες, οι επιστήμονες θεωρούσαν τους Νεάντερταλ κορυφαίους θηρευτές, καθώς τα οστά τους εμφάνιζαν υψηλές συγκεντρώσεις βαρέως αζώτου-15, ένδειξη υψηλής πρόσληψης πρωτεΐνης. Ωστόσο, το ανθρώπινο σώμα δεν αντέχει υπερβολικές ποσότητες πρωτεΐνης – σε αντίθεση με θηλαστικά όπως τα λιοντάρια ή οι τίγρεις.
Η απάντηση μπορεί να βρίσκεται στα σκουλήκια που αναπτύσσονταν σε αποθηκευμένα ή αποσυντιθέμενα κουφάρια ζώων. Η ερευνήτρια Melanie Beasley από το Πανεπιστήμιο Purdue μέτρησε τα επίπεδα αζώτου σε ανθρώπινες σορούς και στις προνύμφες που εξελίσσονταν πάνω τους. Τα αποτελέσματα έδειξαν πως οι προνύμφες περιέχουν περισσότερο βαρύ άζωτο από το ίδιο το σάπιο κρέας.
Η Karen Hardy, καθηγήτρια Προϊστορικής Αρχαιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης, επισημαίνει: «Σε πολλές παραδοσιακές κουλτούρες τα σκουλήκια καταναλώνονται κανονικά. Είναι πλούσια σε πρωτεΐνη, λίπος και βασικά αμινοξέα. Για τους Νεάντερταλ ήταν μια πρακτική και θρεπτική επιλογή».
Η υπόθεση ότι οι Νεάντερταλ άφηναν εσκεμμένα κομμάτια κρέατος να σαπίσουν για να συλλέξουν τις προνύμφες αποκαλύπτει μια ευέλικτη, ευρηματική και οικολογικά βιώσιμη συμπεριφορά.
Αυτή η νέα θεωρία όχι μόνο αναθεωρεί την εικόνα του αδηφάγου κυνηγού, αλλά ταυτόχρονα προσφέρει μια εύλογη εξήγηση για τα χημικά ίχνη που εντοπίστηκαν στα λείψανά τους. Σε μια εποχή όπου ο κόσμος αναζητά βιώσιμες διατροφικές λύσεις, η επιστροφή σε μια αρχαία πρακτική κατανάλωσης εντόμων ίσως δεν είναι τόσο μακρινή όσο φαντάζει.
Πηγή: Guardian
