Η Ουκρανία άρχισε να χρησιμοποιεί μακράς εμβέλειας βαλλιστικούς πυραύλους που της παραχωρήθηκαν μυστικά από τις ΗΠΑ, βομβαρδίζοντας ένα ρωσικό στρατιωτικό αεροδρόμιο στην Κριμαία την προηγούμενη εβδομάδα και ρωσικές δυνάμεις σε άλλη κατεχόμενη περιοχή τη νύχτα, είπαν Αμερικανοί αξιωματούχοι την Τετάρτη.
Οι νέοι αυτοί πύραυλοι παρέχουν στην Ουκρανία δυνατότητα πληγμάτων σε διπλάσια σχεδόν απόσταση- μέχρι και 300 χλμ – σε σχέση με την προηγούμενη, μέσης εμβέλειας έκδοση του όπλου που είχαν παραλάβει από τις ΗΠΑ τον περασμένο Οκτώβριο.
«Έχουμε στείλει ήδη μερικούς, θα στείλουμε περισσότερους τώρα που έχουμε επιπλέον εξουσιοδότηση και χρήματα» είπε ο Τζέικ Σάλιβαν, σύμβουλος εθνικής ασφαλείας του Λευκού Οίκου. Οι επιπλέον ATACMS περιλαμβάνονταν σε ένα νέο πακέτο στρατιωτικής βοήθειας που υπεγράφη από τον πρόεδρο Τζο Μπάιντεν την Τετάρτη.
Ο Μπάιντεν ενέκρινε την παράδοση του μακράς εμβέλειας ATACMS (Army Tactical Missile System) τον Φεβρουάριο και μετά τον Μάρτιο οι ΗΠΑ συμπεριέλαβαν έναν «σημαντικό» αριθμό τέτοιων σε ένα πακέτο βοήθειας 300 εκατομμυρίων δολαρίων που ανακοινώθηκε, είπαν αξιωματούχοι.
Αμερικανοί αξιωματούχοι δεν είπαν τον ακριβή αριθμό πυραύλων που δόθηκαν τον προηγούμενο μήνα ή στο πιο πρόσφατο πακέτο αρωγής.
Η Ουκρανία έχει αναγκαστεί να κάνει οικονομία στα όπλα της ενώ αντιμετωπίζει εντεινόμενες ρωσικές επιθέσεις. Ζητούσε εδώ και πολύ καιρό το μακράς εμβέλειας σύστημα επειδή οι πύραυλοι παρέχουν τη δυνατότητα πληγμάτων σε ρωσικούς στόχους σε ακόμα μεγαλύτερες αποστάσεις.
Επί μήνες οι ΗΠΑ δεν έστελναν τους μακράς εμβέλειας πυραύλους λόγω ανησυχιών πως το Κίεβο θα τους χρησιμοποιούσε για πλήγματα βαθιά μέσα στη Ρωσία, εξοργίζοντας τη Μόσχα. Για αυτόν τον λόγο απεστάλη η έκδοση μέσης εμβέλειας (160χλμ) τον Οκτώβριο.
Ο ναύαρχος Κρίστοφερ Γκρέιντι, αντιπρόεδρος του γενικού επιτελείου, είπε την Τετάρτη πως ο Λευκός Οίκος και οι υπεύθυνοι στρατιωτικού σχεδιασμού εξέτασαν με προσοχή τους κινδύνους από την αποστολή όπλων μακράς εμβέλειας στην Ουκρανία και διαπίστωσαν πως ήταν η κατάλληλη στιγμή για να τα στείλουν. Ο Γκρέιντι είπε στο Associated Press πως όπλα μακράς εμβέλειας θα βοηθήσουν την Ουκρανία να καταστρέψει ρωσικούς κόμβους επιμελητείας και συγκεντρώσεις δυνάμεων που δεν βρίσκονται στην πρώτη γραμμή. Ο Γκρέιντι αρνήθηκε να πει τι όπλα παρέχονταν μα σημείωσε πως «θα προκαλέσουν μεγάλη διαταραχή αν χρησιμοποιηθούν σωστά, και είμαι σίγουρος πως αυτό θα συμβεί».
Με πληροφορίες από Associated Press