Το αφήγημα ότι οι baby boomers (όσοι είναι γεννημένοι μεταξύ 1946 και 1964) τα κατάφεραν ευκολότερα από άλλες γενιές σε πολλούς τομείς της ζωής τους έρχεται να επιβεβαιώσει νέα έρευνα του Pew Research Center. Φαίνεται, μάλιστα, ότι η εικόνα αυτή δεν είναι απλώς στερεότυπο αλλά βασίζεται και σε στατιστικά δεδομένα.
Οι baby boomers, οι μεγαλύτεροι από τους οποίους γίνονται 80 ετών φέτος, επωφελήθηκαν από την οικονομική άνθηση μετά τον πόλεμο, είχαν πρόσβαση σε προσιτή ανώτατη εκπαίδευση και συνταξιοδοτικά προγράμματα εργασίας, και πέτυχαν στην αγορά ακινήτων και στο χρηματιστήριο — χωρίς όμως να μοιραστούν τον πλούτο με τις επόμενες γενιές.
Παρά τη μεταβλητότητα της αγοράς, οι επενδύσεις τους αυξάνονταν επί δεκαετίες, ενώ για τις σπουδές τους πλήρωσαν πολύ λιγότερα όταν ακόμα η ανώτατη εκπαίδευση ήταν φθηνή: στην Αμερική, το μέσο κόστος διδάκτρων στα δημόσια κολέγια έχει αυξηθεί πάνω από 300% από το 1963.
Οι αριθμοί που επιβεβαιώνουν την υπεροχή
Οι baby boomers είναι η γενιά που ήταν πιο οικονομικά άνετη από τους προκατόχους της στο ίδιο στάδιο ζωής και μάλλον θα είναι σε καλύτερη θέση από τουλάχιστον μία επόμενη γενιά, τη Generation X.
Το 2022, όταν η συγκεκριμένη γενιά ήταν μεταξύ 58 και 76 ετών, η μέση καθαρή περιουσία των νοικοκυριών της ανερχόταν σε 432.200 δολάρια (σε σταθερές τιμές 2024).
Σε σχέση με τις προηγούμενες από τους boomers γενιές, η λεγόμενη Silent Generation (οι γεννημένοι μεταξύ 1928 και 1945) είχε μέση περιουσία 335.900 δολάρια το 2001 ενώ η Greatest Generation (οι γεννημένοι μεταξύ 1901 και 1927) είχε μόλις 185.300 δολάρια το 1983.
«Μερικά πράγματα λειτούργησαν ξεκάθαρα υπέρ των boomers», σημειώνει στο Market Watch, ο Ρίτσαρντ Φράι, ανώτερος ερευνητής κοινωνικών και δημογραφικών τάσεων στο Pew Research Center.
Παρότι η οικονομική ευημερία των baby boomers αυξήθηκε με την πάροδο των δεκαετιών, τα παιδιά τους δεν επωφελήθηκαν απαραίτητα. Η Gen X μπορεί να βρίσκεται σήμερα στη δυσκολότερη θέση: η λεγόμενη «γενιά των χαλαρών», που γεννήθηκε μεταξύ 1965 και 1980, μπήκε στο εργατικό δυναμικό σε μια εποχή που τα προγράμματα καθορισμένων παροχών άρχισαν να καταργούνται και οι εταιρείες μετέφεραν την ευθύνη αποταμίευσης για τα γηρατειά στους εργαζόμενους.
Οι millennials και η Gen Z, αντίθετα, ίσως έχουν πιο ευοίωνο μέλλον. Όσο νεότερη είναι μια γενιά, τόσο πιθανότερο είναι να ξεκινήσει νωρίτερα την προετοιμασία για τη συνταξιοδότηση. Η διάμεση ηλικία που οι baby boomers άρχισαν να αποταμιεύουν για τη συνταξιοδότηση ήταν τα 35 έτη, σε σύγκριση με 30 για τη Gen X, 25 για τους millennials και 20 για τη Gen Z, σύμφωνα με την Κάθριν Κόλινσον, CEO και πρόεδρο του Transamerica Institute και του Transamerica Center for Retirement Studies.
Το ζήτημα δεν είναι μόνο οικονομικό, αλλά και βαθιά πολιτικό και κοινωνικό. Η συγκέντρωση πλούτου στους baby boomers επηρεάζει τη φορολογική πολιτική, τη στεγαστική αγορά, τα συνταξιοδοτικά συστήματα και τη συνολική κοινωνική συνοχή.
Το αφήγημα της «προνομιούχας γενιάς» ίσως απλοποιεί την πραγματικότητα, όμως τα δεδομένα δείχνουν ότι η ιστορική συγκυρία έπαιξε καθοριστικό ρόλο στις οικονομικές προοπτικές κάθε γενιάς ενώ φαίνεται ότι το μέλλον θα εξαρτηθεί από τις πολιτικές αποφάσεις που θα διαμορφώσουν πιο δίκαιες ευκαιρίες για τις νεότερες γενιές.
(Με πληροφορίες από MarketWatch)
