Η μελέτη των ιών που μολύνουν τον άνθρωπο δεν περιορίζεται μόνο στα σύγχρονα κρούσματα. Χάρη στη γενετική ανάλυση, οι επιστήμονες μπορούν πλέον να ανιχνεύσουν και να ανασυνθέσουν αρχαίες ιογενείς αλληλουχίες, ακόμη και από δείγματα που διατηρήθηκαν για αιώνες σε μουσειακά ή ιατρικά αρχεία.
Πρόσφατα, ένα τέτοιο επίτευγμα αποκάλυψε τον παλαιότερο γνωστό ιό του κρυολογήματος στον πνευμονικό ιστό μιας γυναίκας που πέθανε στο Λονδίνο τον 18ο αιώνα. Η ανακάλυψη αυτή όχι μόνο επιτρέπει την κατανόηση της εξέλιξης των ιών RNA, αλλά επίσης ανοίγει νέους δρόμους για την μελέτη της ιστορίας των ανθρώπινων λοιμώξεων και της αλληλεπίδρασης ιού–ξενιστή.
Στην έρευνα biorxiv.org λοιπόν όπως προαναφέρθηκε οι επιστήμονες κατάφεραν να εντοπίσουν και να αποκωδικοποιήσουν για πρώτη φορά το γονιδίωμα ενός ιού που προκαλεί το κοινό κρύωμα και είχε μολύνει μια γυναίκα πριν από περίπου 250 χρόνια, καθιστώντας τον τον παλαιότερο ανθρώπινο RNA ιό που έχει ταυτοποιηθεί μέχρι σήμερα.
Ο ιός εντοπίστηκε σε διατηρημένο δείγμα πνευμονικού ιστού από γυναίκα που πέθανε στο Λονδίνο γύρω στα μέσα του 18ου αιώνα. Το δείγμα βρισκόταν στο Hunterian Anatomy Museum στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης και είχε διατηρηθεί σε αλκοόλη, όχι σε φορμόλη κάτι που έκανε δυνατή την επιβίωση τμημάτων του RNA για αιώνες.
Πώς εντόπισαν τον ιό
Οι ερευνητές απομόνωσαν τόσο RNA όσο και DNA από τους ιστούς. Αν και το RNA που ανακτήθηκε ήταν πολύ κατακερματισμένο συνήθως κομμάτια των 20–30 νουκλεοτιδίων κατάφεραν να επανασυνθέσουν ολόκληρο το γενετικό του υλικό. Αυτή η διαδικασία ήταν δύσκολη, καθώς τα περισσότερα μόρια RNA σε ζωντανά κύτταρα είναι πάνω από 1000 νουκλεοτίδια.
Τι αποκάλυψε η σύγκριση
Όταν το ανασυντεθειμένο γενετικό υλικό συγκρίθηκε με μια τεράστια βάση δεδομένων ιών που διατηρεί το US National Institutes of Health, αποκαλύφθηκε ότι ανήκει στην ομάδα human rhinovirus A, ένα από τα κύρια αίτια του κοινού κρυώματος σήμερα. Ο συγκεκριμένος τύπος φαίνεται να αντιπροσωπεύει μια εξαφανισμένη γραμμή ιών, που σχετίζεται πιο στενά με τον σύγχρονο τύπο A19 και πιθανό κοινό πρόγονο με αυτόν είχε περίπου τον 17ο αιώνα.
Τι άλλο αποκάλυψε η ανάλυση
Όπως αναφέρεται στο earth.com εκτός από τον ιό, οι ερευνητές βρήκαν επίσης αποτυπώματα άλλων παθογόνων βακτηρίων που προκαλούν αναπνευστικές λοιμώξεις, όπως Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae και Moraxella catarrhalis, υποδηλώνοντας ότι η γυναίκα μπορεί να υπέφερε από πιο σοβαρή λοίμωξη του αναπνευστικού και όχι απλά «πιο απλό κρυολόγημα».
Γιατί είναι σημαντικό
Στο ίδιο άρθρο σημειώνεται ότι οι ειδικοί λένε ότι αυτή η ανακάλυψη ανοίγει τον δρόμο στην επιστήμη της αρχαίας RNA ιολογίας, γιατί δείχνει ότι RNA μπορεί να επιζήσει και να ανακτηθεί από ιστορικά ιατρικά δείγματα που δεν είχαν συντηρηθεί με τις σύγχρονες μεθόδους. Αυτό υποδηλώνει ότι παρόμοια δείγματα από μουσεία και ιατρικές συλλογές μπορεί να κρύβουν πολύτιμες πληροφορίες για την εξέλιξη των ιών στο χρόνο.
Τι είναι οι rhinoviruses
Σύμφωνα με την wikipedia οι rhinoviruses είναι RNA ιοί που ανήκουν στο γένος Enterovirus και είναι ο πιο συνηθισμένος ιός που προκαλεί κρυολόγημα στον άνθρωπο, με τουλάχιστον 165 διαφορετικούς τύπους που κυκλοφορούν σήμερα.
Η ιστορία της έρευνας για το κοινό κρυολόγημα
Στη wikipedia επίσης αναφέρεται ότι παρόλο που το κοινό κρυολόγημα είναι γνωστό στους ανθρώπους επί αιώνες, οι πρώτες δοκιμές απομόνωσης των ιών που το προκαλούν ξεκίνησαν μόνο στα μέσα του 20ού αιώνα. Το πρώτο ανθρώπινο rhinovirus απομονώθηκε το 1956 και οι επιστήμονες εργαζόμενοι στο Common Cold Unit προσπάθησαν για δεκαετίες να κατανοήσουν τις αιτίες και τον τρόπο μετάδοσης αν και δεν κατάφεραν να βρουν πλήρη θεραπεία.
Με πληροφορίες από biorxiv.org ,earth.com,wikipedia και newscientist.com
