Οι παλαιοντολόγοι συχνά προσδιορίζουν την ηλικία ενός δεινοσαύρου μετρώντας τους δακτυλίους ανάπτυξης στα οστά του. Όπως και με τα δέντρα, θεωρούταν ότι κάθε δακτύλιος αντιστοιχούσε σε ένα έτος ηλικίας. Ωστόσο, ερευνητές που μελέτησαν κροκόδειλους σε ένα υπαίθριο κέντρο αναψυχής κοντά στο Κέιπ Τάουν φαίνεται να αμφισβητούν πλέον αυτή την προσέγγιση. Στους κροκόδειλους, που είναι από τους πιο κοντινούς ζωντανούς συγγενείς των δεινοσαύρων, υπήρχε περισσότερος από ένας δακτύλιος ανάπτυξης ανά έτος.
Η ανακάλυψη αυτή αμφισβητεί την παραδοσιακή προσέγγιση για τον υπολογισμό της ηλικίας των δεινοσαύρων και ενισχύει μια ευρύτερη επιστημονική συζήτηση σχετικά με το πώς μπορούν να προσδιοριστούν με μεγαλύτερη ακρίβεια οι ηλικίες των ζώων.
Αν οι δεινόσαυροι είχαν παρόμοιο ρυθμό ανάπτυξης με τους κροκόδειλους, τότε οι επιστήμονες ίσως χρειαστεί να επανεξετάσουν τους υπολογισμούς για το πόσο γρήγορα μεγάλωναν και πόσο ζούσαν αυτά τα προϊστορικά ζώα.
Η μελέτη των σύγχρονων ερπετών θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική για την κατανόηση των δεινοσαύρων, καθώς τα είδη αυτά μοιράζονται κοινές εξελικτικές ρίζες και μπορούν να προσφέρουν πολύτιμες ενδείξεις για τη βιολογία των εξαφανισμένων αυτών γιγάντων.
