Η Εθνική Ιράκ απέχει μόλις 90 λεπτά από την πολυπόθητη πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 για πρώτη φορά μέσα σε 40 χρόνια. Ωστόσο, τα μέλη της αποστολής παραμένουν εγκλωβισμένα στην Μέση Ανατολή και οι υπεύθυνοι της ομοσπονδίας έχουν ήδη αποστείλει αίτημα στην FIFA για αναβολή του κρίσιμου αγώνα της ομάδας στο Μεξικό.
Πιο συγκεκριμένα, στις 31 Μαρτίου, τα «Λιοντάρια της Μεσοποταμίας» θα αντιμετωπίσουν στο Μοντερέι τον νικητή του ζευγαριού Βολιβία – Σουρινάμ με στόχο την πρόκριση στην τελική φάση του Μουντιάλ. Για να γίνει αυτό, η αποστολή θα πρέπει να πετάξει στην Λατινική Αμερική, με τον εναέριο χώρο γύρω από τον Περσικό Κόλπο να παραμένει κλειστός εξαιτίας του πολέμου που ξέσπασε στις 28 Φεβρουαρίου στο Ιράν.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα του cnn.com, τα δεδομένα μόνο αισιόδοξα δεν είναι στην παρούσα φάση, καθώς ο πόλεμος στην Μέση Ανατολή δείχνει να κλιμακώνεται, κάτι που σημαίνει ότι το Ιράκ σχεδόν σίγουρα δεν θα μπορέσει να ταξιδέψει εγκαίρως για τον αγώνα στο Μοντερέι του Μεξικού.
«Είναι αγχωτικό», τόνισε ο Γκράχαμ Άρνολντ, ο Αυστραλός προπονητής της Εθνικής Ιράκ. «Είναι μεγάλη πρόκληση. Αυτήν την στιγμή έχω περίπου τέσσερα ή πέντε σχέδια και προφανώς όλα είναι διαφορετικά. Περνάω πολλές νύχτες άυπνος σκεπτόμενος τον τρόπο για να καταλήξω στο σωστό σχέδιο», πρόσθεσε.
Σχετικά με τα μέλη της αποστολής, το 60% της ομάδας παραμένει εγκλωβισμένο στο Ιράκ, η ιατρική ομάδα έχει αποκλειστεί στο Κατάρ, ενώ και ο ίδιος ο Άρνολντ έχει κολλήσει στο Ντουμπάι, όπου βρισκόταν για να παρακολουθήσει μερικούς παίκτες του, όταν ξέσπασαν οι πρώτες εχθροπραξίες στο Ιράν.
Σύμφωνα με τις τελευταίες εξελίξεις, η FIFA πρέπει ήδη να προετοιμάζεται για την πιθανότητα να αποσυρθεί το Ιράν από το τουρνουά, με τον Μεχντί Τατζ, τον πρόεδρο της ιρανικής ομοσπονδίας ποδοσφαίρου να υποστηρίζει πως η συμμετοχή της χώρας του στο Παγκόσμιο Κύπελλο τίθεται υπό αμφισβήτηση.
«Το σίγουρο είναι ότι μετά από αυτή την επίθεση, δεν μπορούμε να περιμένουμε να προσβλέπουμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο με ελπίδα». Από το τουρνουά του 1950 στη Βραζιλία, καμία ομάδα δεν έχει αποσυρθεί από τον διαγωνισμό μετά την πρόκριση.
Παράλληλα, στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 έχει προκριθεί ήδη το Ιράν. Ωστόσο, στην περίπτωση που το Ιράν αποσυρθεί, η FIFA θα πρέπει να βρει αντικαταστάτη και ο Άρνολντ είναι σίγουρος ότι η κενή θέση θα πρέπει να δοθεί στην ομάδα του. «Το Ιράν είναι μέλος της Ασιατικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας, όπως και το Ιράκ. Εάν το Ιράν αποσυρθεί, είμαστε οι επόμενοι στην σειρά», δήλωσε.
Πηγή: Cnn.com
