Η Εθνική Ελλάδας λύγισε στο τέλος από την Εθνική Μαυροβουνίου με 67-65 στη Sunel Arena, σε μια αναμέτρηση που κρίθηκε στις λεπτομέρειες. Οι δύο ομάδες θα ανανεώσουν το ραντεβού τους στην Ποντγκόριτσα στις 2 Μαρτίου, για την 4η αγωνιστική των προκριματικών του FIBA Basketball World Cup 2027.
Το πρώτο ημίχρονο είχε χαρακτήρα ντέρμπι, με συνεχείς εναλλαγές στο προβάδισμα. Η Ελλάδα προηγήθηκε 10-7 (5’20’’) με τον Μήτρου-Λονγκ, όμως οι φιλοξενούμενοι αντέδρασαν και πέρασαν μπροστά (14-15, 8’10’’). Εκμεταλλευόμενοι τα ελληνικά λάθη και τα επιθετικά ριμπάουντ, μετέτρεψαν το 23-23 (11’) σε 26-33 (15’10’’), φτάνοντας στο +7 και ελέγχοντας τον ρυθμό.
Η απάντηση της «γαλανόλευκης» ήρθε μέσα από την άμυνα και την ενέργεια. Οι Αντετοκούνμπο, Παπανικολάου και Καλαϊτζάκης επιτέθηκαν στο καλάθι, δίνοντας ξανά προβάδισμα (34-33, 16’), ενώ τέσσερις σερί πόντοι του Τολιόπουλου έκαναν το 38-35 (19’). Ωστόσο, ένα μακρινό τρίποντο του Χατζιμπέγκοβιτς στην εκπνοή του ημιχρόνου έγραψε το 38-40.
Με την επιστροφή από τα αποδυτήρια, η Ελλάδα ισοφάρισε (40-40), αλλά το Μαυροβούνιο διατήρησε μικρό προβάδισμα (43-48, 24’) και έκλεισε την τρίτη περίοδο μπροστά (52-55). Στην τελευταία πράξη, ο Τολιόπουλος από τη γραμμή έφερε νέα ισοπαλία (57-57, 32’), ο Παπανικολάου κράτησε την ομάδα κοντά (60-61), ενώ οι Λαρεντζάκης και Καλαϊτζάκης έδωσαν προσωρινό προβάδισμα (63-63, 37’50’’ – 65-63, 38’20’’).
Το Μαυροβούνιο, όμως, απάντησε με γρήγορο 4-0, διαμορφώνοντας το 65-67 στα 37’’ πριν το τέλος. Στην τελευταία επίθεση, ο Τολιόπουλος αστόχησε σε λέι απ που θα έστελνε το ματς στην παράταση.
Δεκάλεπτα: 17-19, 38-40, 52-55, 65-67.
