Νέα επιστημονική μελέτη ρίχνει φως σε μια απρόσμενη πρόκληση για το μέλλον της ανθρώπινης παρουσίας στο Διάστημα: τη συμπεριφορά των σπερματοζωαρίων σε συνθήκες μικροβαρύτητας. Σύμφωνα με τα ευρήματα, τα σπερματοζωάρια ενδέχεται να αποπροσανατολίζονται και να δυσκολεύονται να εντοπίσουν το ωάριο, καθώς η έλλειψη βαρύτητας επηρεάζει την ικανότητά τους να κινούνται με κατεύθυνση.
Όπως διαπίστωσαν ερευνητές του University of Adelaide στην Αυστραλία, όταν εκτίθενται σε περιβάλλον μικροβαρύτητας, τα σπερματοζωάρια παρουσιάζουν ακανόνιστη κίνηση, περιστρεφόμενα και αναποδογυρίζοντας, παρόμοια με έναν αστροναύτη χωρίς πρόσδεση. «Δεν γνωρίζουν ουσιαστικά ποια είναι η πάνω και ποια η κάτω κατεύθυνση», εξήγησε η επικεφαλής της μελέτης, Nicole McPherson.
Η έρευνα πραγματοποιήθηκε στο Robinson Research Institute, όπου οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν ειδική συσκευή προσομοίωσης μικροβαρύτητας (3D clinostat), αναπαράγοντας συνθήκες παρόμοιες με εκείνες που επικρατούν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Στη συνέχεια, τοποθέτησαν δείγματα σπέρματος από ανθρώπους, ποντίκια και χοίρους σε ένα πειραματικό «λαβύρινθο» που προσομοίωνε το γυναικείο αναπαραγωγικό σύστημα.
Τα αποτελέσματα έδειξαν σημαντική μείωση στην αποτελεσματικότητα κίνησης: περίπου 40% λιγότερα ανθρώπινα σπερματοζωάρια κατάφεραν να διασχίσουν τη διαδρομή σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου. Παράλληλα, καταγράφηκαν επιπτώσεις και στην ανάπτυξη εμβρύων σε ζωικά μοντέλα.
Η μελέτη αποκτά ιδιαίτερη σημασία ενόψει των μελλοντικών διαστημικών αποστολών, όπως το Artemis program της NASA, αλλά και των σχεδίων ιδιωτικών εταιρειών όπως η SpaceX για δημιουργία μόνιμων ανθρώπινων οικισμών εκτός Γης. Η δυνατότητα αναπαραγωγής στο Διάστημα θεωρείται κρίσιμη για τη βιωσιμότητα τέτοιων εγχειρημάτων.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι, πέρα από τη μικροβαρύτητα, παράγοντες όπως η κοσμική ακτινοβολία ενδέχεται επίσης να επηρεάζουν τη γονιμότητα. Ωστόσο, τα ευρήματα αφήνουν περιθώρια αισιοδοξίας: παρά τις δυσκολίες, η δημιουργία υγιών εμβρύων παραμένει εφικτή.
Όπως υπογραμμίζουν, η κατανόηση των επιπτώσεων της μικροβαρύτητας στα πρώιμα στάδια της γονιμοποίησης δεν αφορά μόνο το μέλλον των διαστημικών αποικιών, αλλά συμβάλλει και στη βαθύτερη γνώση της ανθρώπινης αναπαραγωγής στη Γη.
Πηγή: The Guardian
