Λίγες ημέρες πριν η Ευρωπαϊκή Ένωση προχωρήσει στην επιβολή κυρώσεων για τις εξαγωγές ειδών πολυτελείας προς τη Ρωσία, ο όμιλος LVMH (Moët Hennessy Louis Vuitton) είχε ήδη αναστείλει τη λειτουργία των καταστημάτων Louis Vuitton, Dior και Bulgari στη χώρα, στον απόηχο της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022.
Ο όμιλος του Bernard Arnault προχώρησε και στην πώληση των καταστημάτων Sephora στη Ρωσία με ζημία, παρότι τα προϊόντα τους δεν περιλαμβάνονταν στις κυρώσεις, ενώ δώρισε 5 εκατ. ευρώ για την Ουκρανία. Ωστόσο, το Grand Hotel Europe στην Αγία Πετρούπολη, το οποίο ανήκει στην αλυσίδα πολυτελών ξενοδοχείων και τρένων Belmond της LVMH, συνέχισε να λειτουργεί, σύμφωνα με το Reuters.
Το ιστορικό ξενοδοχείο δεν υπόκειται σε κυρώσεις και λειτουργεί νόμιμα. Ωστόσο, φαίνεται ότι συνεχίζει να λαμβάνει πληρωμές για την παροχή υπηρεσιών σε εταιρικούς πελάτες που έχουν υποστεί κυρώσεις από την Ευρώπη και το Ηνωμένο Βασίλειο, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων ρωσικών εταιρειών μεταφορών, ενέργειας και μέσων ενημέρωσης, καθώς και τραπεζών και στρατιωτικών εργολάβων.
Παρότι κάποια στοιχεία που φανερώνουν την ιδιοκτησία του ξενοδοχείου έχουν αφαιρεθεί από τη δημόσια θέα, η ιδιοκτησία του ξενοδοχείου από την Belmond συνεχίζει να εμφανίζεται σε ρωσικά, βρετανικά και γαλλικά εταιρικά αρχεία. Η Belmond ανήκει κατά 100% στην LVMH, σύμφωνα με τους λογαριασμούς της για το 2025.
Τα ονόματα των εταιρικών πελατών του ξενοδοχείου, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που έχουν υποστεί κυρώσεις, εμφανίζονται σε αρχεία φόρου προστιθέμενης αξίας που εξέτασε το Reuters.
Στελέχη της LVMH, του μεγαλύτερου ομίλου πολυτελών ειδών στον κόσμο, εξέτασαν το ενδεχόμενο να κλείσουν το ξενοδοχείο στην Αγία Πετρούπολη, αλλά τελικά αποφάσισαν να μην το κάνουν, δήλωσαν στο Reuters δύο πηγές με άμεση γνώση του θέματος. «Αυτοί είναι άνθρωποι που εργάζονται για εμάς, τους οποίους πληρώνουμε εδώ και χρόνια», είπε μία από τις πηγές. «Θα τους τιμωρήσουμε επειδή η χώρα τους διοικείται από έναν ανόητο;»
Για ποιους λόγους το κράτησε η Louis Vuitton
«Πιθανότατα, ελπίζουν να περιμένουν να περάσει η κατάσταση, πιστεύοντας ότι μια μέρα τα πράγματα με την Ουκρανία θα βελτιωθούν», δήλωσε ο Αρτιόμ Ζαβορόνκοφ, συνεργάτης της δικηγορικής εταιρείας Nordic Star στην Αγία Πετρούπολη, ο οποίος ειδικεύεται σε δικαστικές διαμάχες για κυρώσεις, αλλά δεν παρέχει συμβουλές στο ξενοδοχείο.
«Είναι ένα καλό περιουσιακό στοιχείο, είναι κερδοφόρο. Και είναι ακίνητο πρώτης κατηγορίας που μόνο θα αυξάνεται σε αξία με την πάροδο του χρόνου», πρόσθεσε.
Η απόφαση της LVMH να διατηρήσει το ξενοδοχείο θα μπορούσε να αποτελεί μέρος μιας μακροπρόθεσμης φιλοδοξίας για επανείσοδο στη ρωσική αγορά, δήλωσε ο Kristian Lasslett, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Ulster στη Βόρεια Ιρλανδία, ο οποίος μελετά την εταιρική συμπεριφορά στη Ρωσία και την Κεντρική Ασία.
«Οι επιχειρήσεις στη Ρωσία εξαρτώνται εδώ και καιρό από τις προσωπικές διασυνδέσεις και την εύνοια που απολαμβάνει κανείς», δήλωσε ο Λάσλετ.
Σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν την κατάσταση, θα μπορούσαν να υπάρχουν και άλλοι λόγοι για τους οποίους η LVMH διατήρησε το ξενοδοχείο.
Μεταξύ των πιθανών λόγων είναι οι ρωσικοί κανόνες που απαιτούν από τις ξένες εταιρείες να πωλούν τα περιουσιακά τους στοιχεία με μεγάλη έκπτωση εάν εγκαταλείψουν τη χώρα, και ότι η πόλη της Αγίας Πετρούπολης κατέχει μερίδιο 6,5% στο αρ νουβό κτίριο στο οποίο βρίσκεται το ξενοδοχείο, σύμφωνα με τα ρωσικά αρχεία ακινήτων και τις καταθέσεις της Belmond στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ.
Το ξενοδοχείο στην Αγία Πετρούπολη δεν αντιμετωπίζει διεθνείς περιορισμούς στις δραστηριότητές του, επειδή υπηρεσίες όπως η διαμονή και η εστίαση δεν στοχοποιούνται συγκεκριμένα από κυρώσεις, σύμφωνα με νομικούς εμπειρογνώμονες στο Παρίσι, το Λονδίνο και τη Μόσχα και πηγή της Επιτροπής της ΕΕ.
Ο Regis Bismuth, καθηγητής διεθνούς δικαίου στο Πανεπιστήμιο Sciences Po στο Παρίσι, σημείωσε ότι το ξενοδοχείο είναι ρωσική θυγατρική, η οποία έχει συσταθεί βάσει του ρωσικού δικαίου και παρέχει καθημερινές υπηρεσίες εντός της Ρωσίας.
Το Grand Hotel Europe βρίσκεται στην Λεωφόρο Νέφσκι, στην καρδιά της Αγίας Πετρούπολης, από το 1875 και έχει φιλοξενήσει επισκέπτες, όπως ο τότε πρίγκιπας Κάρολος της Βρετανίας και οι ποπ σταρ Έλτον Τζον και Γουίτνεϊ Χιούστον. Ένας από τους πρώτους διάσημους επισκέπτες του ήταν ο κλασικός Ρώσος συνθέτης Πιότρ Τσαϊκόφσκι.
Πέρυσι, φιλοξένησε μια συνάντηση μεταξύ διπλωματικών απεσταλμένων του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ και του Ρώσου προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν για να συζητήσουν τον πόλεμο στην Ουκρανία και γιόρτασε την 150ή επέτειό του με ένα πλούσιο γκαλά
(Με πληροφορίες από Reuters)
