Όταν το 1923 ο Χάουαρντ Κάρτερ και η ομάδα του έφεραν στο φως τον ασύλητο τάφο του Tουταγχαμών, του φαραώ που βασίλεψε περίπου την περίοδο 1332–1323 π.Χ., κανείς δεν μπορούσε να προβλέψει τον ανυπολόγιστο πλούτο που κρυβόταν στο εσωτερικό του.
Η ανακάλυψη αυτή άνοιξε ένα εντελώς νέο κεφάλαιο τόσο για την αρχαιολογία όσο και για τη μελέτη της αρχαίας Αιγύπτου, αλλάζοντας ριζικά τον τρόπο με τον οποίο ο δυτικός κόσμος αντιλαμβανόταν τον αιγυπτιακό πολιτισμό.
Στο εσωτερικό του τάφου βρέθηκαν περίπου 5.000 αντικείμενα. Ανάμεσά τους ξεχώριζαν η χρυσή σαρκοφάγος και η περίφημη χρυσή νεκρική μάσκα που κάλυπτε τη μούμια του νεαρού βασιλιά. Πλήθος κοσμημάτων και έργων τέχνης, κατασκευασμένων από χρυσό, ασήμι, πολύτιμους λίθους, ελεφαντόδοντο και έβενο, μαρτυρούσαν τον πλούτο και τη δεξιοτεχνία της εποχής.
Μεταξύ των πιο εντυπωσιακών ευρημάτων ήταν το μικρό προσωπικό εγχειρίδιο (ξίφος) του φαραώ, φτιαγμένο από υλικό μετεωρίτη — ένα αντικείμενο που εξακολουθεί να συναρπάζει τους επιστήμονες. Επιπλέον, στον τάφο εντοπίστηκαν όπλα, ένα πολεμικό άρμα, ένα εξαιρετικής ομορφιάς αναδιπλούμενο κρεβάτι εκστρατείας, καθώς και περίτεχνα επίχρυσα έπιπλα.
Πέρα όμως από τα βασιλικά κειμήλια, ο τάφος περιλάμβανε και αντικείμενα καθημερινής χρήσης, τα οποία θεωρούνταν απαραίτητα για τη ζωή μετά θάνατον.
Ανάμεσά τους βρέθηκε ένας πρωτόγονος «αναπτήρας»: ένα μικρό παραλληλόγραμμο κομμάτι ξύλου με τρύπες, που περιείχαν εύφλεκτη ύλη, και μια ξύλινη λαβή με μεταλλική απόληξη. Με την τριβή της μεταλλικής άκρης μέσα στις οπές, μπορούσε να παραχθεί φωτιά.
Ωστόσο, το πιο ασυνήθιστο εύρημα ήταν ένα προφυλακτικό, το οποίο θεωρείται το αρχαιότερο που έχει εντοπιστεί παγκοσμίως. Ήταν κατασκευασμένο από λεπτό λινό ύφασμα, διέθετε θήκη για το μόριο και λινή ζώνη ώστε να δένεται γύρω από τη μέση για σταθερότητα.
Οι ειδικοί εκτιμούν ότι εξωτερικά πιθανότατα αλειφόταν με κάποια ουσία που λειτουργούσε είτε ως μέσο προστασίας από ασθένειες είτε ως σπερματοκτόνο για την αποφυγή ανεπιθύμητης εγκυμοσύνης. Αν και δεν εντοπίστηκαν ίχνη της συγκεκριμένης ουσίας, οι επιστήμονες κατάφεραν να απομονώσουν DNA του Τουταγχαμών από το αντικείμενο.
Τα ευρήματα δείχνουν πως ο νεαρός φαραώ το χρησιμοποιούσε συχνά — κάτι που δεν προκαλεί έκπληξη, αν αναλογιστεί κανείς ότι πέθανε μόλις στα 19 του χρόνια, αφήνοντας πίσω του έναν από τους πιο εντυπωσιακούς και μυστηριώδεις τάφους στην ιστορία της ανθρωπότητας.
