Επιστήμονες και δημιουργοί μόδας παρουσίασαν μία πρωτότυπη τσάντα, κατασκευασμένη από κολλαγόνο που προέρχεται από απολιθώματα δεινοσαύρου και συγκεκριμένα Τυραννόσαυρου Ρεξ (T. rex) τα οποία εντοπίστηκαν στις ΗΠΑ. Η συγκεκριμένη δημιουργία έχει ως στόχο να αναδείξει τη σημασία και τις δυνατότητες του εργαστηριακά καλλιεργημένου δέρματος.
Η τσάντα, σε απόχρωση πετρόλ, παρουσιάστηκε τοποθετημένη πάνω σε έναν βράχο, μέσα σε κλουβί, κάτω από ένα ομοίωμα δεινοσαύρου στο Art Zoo Museum, στο Άμστερνταμ. Εκεί πρόκειται να δημοπρατηθεί τον επόμενο μήνα, με αρχική τιμή που ξεπερνά το μισό εκατομμύριο δολάρια.
Οι επιστήμονες που συμμετείχαν στο εγχείρημα εξήγησαν ότι το υλικό δημιουργήθηκε αξιοποιώντας αρχαία τμήματα πρωτεϊνών που απομονώθηκαν από απολιθώματα δεινοσαύρων. Τα τμήματα αυτά εισήχθησαν σε κύτταρο άλλου ζώου (χωρίς να διευκρινιστεί ποιο), ώστε να παραχθεί κολλαγόνο και στη συνέχεια δέρμα.
«Οι τεχνικές δυσκολίες ήταν πολλές», ανέφερε ο Τόμας Μίτσελ, διευθύνων σύμβουλος της The Organoid Company, μίας από τις τρεις εταιρείες που συμμετείχαν στην ανάπτυξη της «τσάντας από δέρμα τυραννόσαυρου». Η εταιρεία γονιδιωματικής μηχανικής Organoid, μαζί με τον διαφημιστικό όμιλο VML -που επίσης συμμετείχε στο έργο- είχαν συνεργαστεί και το 2023 για τη δημιουργία ενός τεράστιου κεφτέ, συνδυάζοντας DNA από μαλλιαρό μαμούθ με κύτταρα προβάτου.
Από την πλευρά του, ο Τσε Κόνον, διευθύνων σύμβουλος της Lab-Grown Leather Ltd., η οποία ανέλαβε την παραγωγή του δέρματος από το τροποποιημένο κολλαγόνο, σημείωσε ότι η σύνδεση με τον Τυραννόσαυρο Ρεξ προσέδωσε ιδιαίτερη δυναμική στο εγχείρημα. «Δεν είναι απλώς μια οικολογική εναλλακτική στο παραδοσιακό δέρμα, αλλά μια τεχνολογική εξέλιξη», τόνισε.
Ωστόσο, ορισμένοι επιστήμονες που δεν συμμετείχαν στο πρότζεκτ εξέφρασαν επιφυλάξεις σχετικά με τον χαρακτηρισμό «δέρμα Τυραννόσαυρου Ρεξ», υποστηρίζοντας ότι για την παραγωγή του απαιτείται και υλικό από άλλα ζώα.
Η Ολλανδή παλαιοντολόγος σπονδυλωτών Μέλανι Ντούρινγκ, από το Vrije Universiteit Amsterdam, επισήμανε ότι το κολλαγόνο μπορεί να διατηρηθεί στα οστά των δεινοσαύρων μόνο σε μορφή μικροσκοπικών υπολειμμάτων, τα οποία δεν επαρκούν για την αναδημιουργία δέρματος τυραννόσαυρου.
Παρόμοια θέση εξέφρασε και ο Τόμας Ρ. Χολτζ Τζούνιορ, παλαιοντολόγος στο University of Maryland, ο οποίος διευκρίνισε ότι το κολλαγόνο που εντοπίζεται στα απολιθώματα προέρχεται από το εσωτερικό των οστών και όχι από το δέρμα.
Απαντώντας στην κριτική, ο Μίτσελ δήλωσε: «Όταν επιχειρείς κάτι για πρώτη φορά, η κριτική είναι αναμενόμενη. Και την εκτιμούμε ιδιαίτερα, γιατί αποτελεί τη βάση της επιστημονικής έρευνας».
