Ο υπουργός Γεωργίας της Ιαπωνίας αναγκάστηκε να παραιτηθεί την Τετάρτη (21/5) λόγω πολιτικών επιπτώσεων που προκλήθηκαν από τα πρόσφατα σχόλια του ότι «δεν χρειάστηκε ποτέ να αγοράσει ρύζι» επειδή το έπαιρνε από προμηθευτές του ως δώρο. Η παραίτηση έρχεται καθώς οι πολίτες παλεύουν με τιμές ρεκόρ στα παραδοσιακά βασικά τρόφιμα της χώρας.

Το σχόλιο του Τάκου Έτο έγινε σε συνέδριο του Φιλελεύθερου Δημοκρατικού Κόμματος, το οποίο ηγείται μιας κυβέρνησης μειοψηφίας, θα μπορούσε να αποτελέσει περαιτέρω πρόβλημα για την παράταξή του πριν από τις εθνικές εκλογές του Ιουλίου. Μια μεγάλη ήττα θα μπορούσε να σημαίνει νέα κυβέρνηση ή και παραίτηση του πρωθυπουργού Σιγκέρου Ισίμπα.

«Έκανα ένα εξαιρετικά ακατάλληλο σχόλιο σε μια εποχή που οι καταναλωτές αγωνίζονται με τη ραγδαία αύξηση των τιμών του ρυζιού», δήλωσε ο Έτο στους δημοσιογράφους αφού υπέβαλε την παραίτησή του στο γραφείο του πρωθυπουργού. Η παραίτηση αυτή ήταν η πρώτη υπό την ηγεσία του Ισίμπα που ξεκίνησε τον Οκτώβριο.

Η κυβέρνηση έχει απελευθερώσει τόνους ρυζιού από το απόθεμα έκτακτης ανάγκης τους τελευταίους μήνες, αλλά τα πιο πρόσφατα στατιστικά στοιχεία του υπουργείου Γεωργίας δείχνουν μικρό αντίκτυπο από την κίνηση αυτή. Ορισμένα σούπερ μάρκετ έχουν αρχίσει να πωλούν φθηνότερο εισαγόμενο ρύζι – κάτι πρωτόγνωρο για τη χώρα.

Ο Έτο προσπάθησε να διασκευάσει τα ατυχή σχόλια του, λέγοντας ότι στην πραγματικότητα αγοράζει ο ίδιος λευκό ρύζι και δεν ζει με το ρύζι που του δίνεται δωρεάν – διευκρινίζοντας ότι αναφερόταν στο καστανό ρύζι, για το οποίο θέλει να ενδιαφερθεί ο κόσμος επειδή μπορεί να φτάσει στην αγορά πιο γρήγορα.

Η ζήτηση για ρύζι στην Ιαπωνία έχει μειωθεί τις τελευταίες δεκαετίες, καθώς η διατροφή των ανθρώπων έχει διαφοροποιηθεί, αλλά το ρύζι παραμένει βασική τροφή και αναπόσπαστο κομμάτι του ιαπωνικού πολιτισμού και ιστορίας.

Το έλλειμμα ξεκίνησε τον περασμένο Αύγουστο λόγω πανικού στις αγορές, μετά από κυβερνητική προειδοποίηση για επικείμενο μεγάλο σεισμό. Η πίεση στην προσφορά μειώθηκε μετά τη φθινοπωρινή συγκομιδή, αλλά η έλλειψη και οι αυξήσεις τιμών χτύπησαν ξανά στις αρχές του τρέχοντος έτους.

https://www.huffingtonpost.gr/entry/iaponia-profetiko-manga-promeneei-terastio-seismo-ton-ioelio_gr_682b1d69e4b03c6ec9a112c6

Οι αξιωματούχοι έχουν αποδώσει την έλλειψη εφοδιασμού στις κακές συγκομιδές λόγω του ζεστού καιρού το 2023 και στο υψηλότερο κόστος παραγωγής λιπασμάτων και άλλων προϊόντων, αλλά ορισμένοι ειδικοί την αποδίδουν στην μακροπρόθεσμη πολιτική παραγωγής ρυζιού της κυβέρνησης.

Η άνευ προηγουμένου απελευθέρωση αποθεμάτων έκτακτης ανάγκης ρυζιού θεωρήθηκε εν μέρει ως μια προσπάθεια να αντιμετωπιστούν τα προβλήματα διανομής. Η κυβέρνηση αρνείται ότι υπάρχει πλέον έλλειψη ρυζιού, αλλά αξιωματούχοι λένε ότι παραμένει μυστήριο γιατί το ρύζι δεν φτάνει στους καταναλωτές.