Οι παράξενες αναπαραγωγικές συνήθειες ενός μεγάλου, σαρκοφάγου σαλιγκαριού της Νέας Ζηλανδίας ήταν κάποτε «καλυμμένες» με μυστήριο. Τώρα καταγράφηκαν για πρώτη φορά πλάνα από το σαλιγκάρι που γεννάει ένα αυγό από το λαιμό του, ανακοίνωσε την Τετάρτη η υπηρεσία προστασίας της χώρας.
Αυτό που μοιάζει με ένα μικροσκοπικό αυγό κότας φαίνεται να βγαίνει από ένα άνοιγμα κάτω από το κεφάλι του σαλιγκαριού Powelliphanta augusta, ενός απειλούμενου είδους που ενδημεί στη Νέα Ζηλανδία.
Το βίντεο τραβήχτηκε σε μια εγκατάσταση στη δυτική ακτή του Νότιου Νησιού, όπου οι φύλακες που προσπαθούν να σώσουν το είδος από την εξαφάνιση φροντίζουν τα σαλιγκάρια σε παγωμένα δοχεία για σχεδόν δύο δεκαετίες.
Οι συνθήκες στα δοχεία μιμούνται τον καιρό στις Άλπεις, το μοναδικό βιότοπο που έχει υπάρξει το είδος, το οποίο έχει καταστραφεί από την εξόρυξη.
Η Λίσα Φλάναγκαν από το Τμήμα Διατήρησης της Νέας Ζηλανδίας, η οποία εργάζεται με τα πλάσματα εδώ και 12 χρόνια, δήλωσε ότι το είδος εξακολουθεί να την εκπλήσσει.
«Είναι αξιοσημείωτο ότι σε όλο το διάστημα που έχουμε περάσει φροντίζοντας τα σαλιγκάρια, αυτή είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε ένα να γεννάει αυγό», ανέφερε.
Related…
Όπως και άλλα σαλιγκάρια, τα Powelliphanta augusta είναι ερμαφρόδιτα, γεγονός που εξηγεί πώς τα πλάσματα μπορούν να αναπαραχθούν όταν είναι κλεισμένα σε ένα σκληρό κέλυφος.
Το ασπόνδυλο χρησιμοποιεί έναν γεννητικό πόρο στη δεξιά πλευρά του σώματός του, ακριβώς κάτω από το κεφάλι, για να ανταλλάσσει ταυτόχρονα σπέρμα με ένα άλλο σαλιγκάρι, το οποίο αποθηκεύεται μέχρι να δημιουργήσει το καθένα ένα αυγό.
Κάθε σαλιγκάρι χρειάζεται οκτώ χρόνια για να φτάσει στη σεξουαλική ωριμότητα, μετά την οποία γεννά περίπου πέντε αυγά ετησίως. Το αυγό μπορεί να χρειαστεί περισσότερο από ένα χρόνο για να εκκολαφθεί.
«Μερικά από τα σαλιγκάρια που έχουμε σε αιχμαλωσία είναι μεταξύ 25 και 30 ετών», δήλωσε η Φλάναγκαν.
«Είναι το ακριβώς αντίθετο από το σαλιγκάρι του κήπου που εισαγάγαμε στη Νέα Ζηλανδία, το οποίο αναπαράγεται σαν ζιζάνιο, με χιλιάδες απογόνους κάθε χρόνο και σύντομη ζωή.»
Τα δεκάδες είδη και υποείδη σαλιγκαριών Powelliphanta απαντώνται μόνο στη Νέα Ζηλανδία, κυρίως σε δύσβατες δασικές και χορτολιβαδικές περιοχές, όπου απειλούνται από την απώλεια ενδιαιτημάτων.
Είναι σαρκοφάγα που ρουφούν γαιοσκώληκες σαν νουντλς και είναι από τα μεγαλύτερα σαλιγκάρια στον κόσμο, με υπερμεγέθη, εντυπωσιακά κελύφη σε γήινες αποχρώσεις και στροβιλιστά μοτίβα.
Το Powelliphanta augusta βρέθηκε στο επίκεντρο δημόσιας κατακραυγής και νομικών αντιπαραθέσεων στις αρχές της δεκαετίας του 2000, όταν τα σχέδια μιας ενεργειακής εταιρείας για εξόρυξη άνθρακα απειλούσαν να καταστρέψουν το φυσικό του περιβάλλον.
Περίπου 4.000 σαλιγκάρια μεταφέρθηκαν από τον χώρο εξόρυξης και επανεγκαταστάθηκαν, ενώ άλλα 2.000 τοποθετήθηκαν σε ψυχρές συνθήκες στην πόλη Hokitika της Δυτικής Ακτής, προκειμένου να διασφαλιστεί η διατήρηση του είδους, που αναπαράγεται αργά και δεν προσαρμόζεται εύκολα σε νέα ενδιαιτήματα.
Το 2011, περίπου 800 από τα σαλιγκάρια πέθαναν κατά λάθος λόγω δυσλειτουργίας θερμοκρασίας σε ψυγείο του Τμήματος Διατήρησης.
Ωστόσο, η αργή επιβίωση του είδους συνεχίζεται: Τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους, υπήρχαν σχεδόν 1.900 σαλιγκάρια και σχεδόν 2.200 αυγά σε αιχμαλωσία, σύμφωνα με την υπηρεσία διατήρησης.
