Στις αρχές της δεκαετίας του ’90, η Ολλανδή καλλονή δεν ήταν απλώς ένα ακόμα μοντέλο- ήταν η ζωντανή εκδοχή της Barbie για τους οίκους Valentino, Yves Saint Laurent και Chanel. Η Κάρεν Μούντλερ, μαζί με τις Ναόμι Κάμπελ, Λίντα Εβατζελίστα, Κρίστι Τέρλιγκτον και Σίντι Κρόφορντ, διαμόρφωσε την χρυσή περίοδο των supermodels, κερδίζοντας εκατομμύρια δολάρια, καλύπτοντας εκατοντάδες εξώφυλλα και αποτελώντας ένα από τα πρώτα αυθεντικά «Αγγελάκια» που απογείωσαν το brand της Victoria’s Secret.
Πίσω όμως από τα λαμπερά φώτα των πασαρελών, η πραγματικότητα για την Κάρεν Μούντλερ ήταν μια διαρκής μάχη. Η ίδια είχε περιγράψει αργότερα την αίσθηση της απομόνωσης και της πίεσης, λέγοντας χαρακτηριστικά: «Από την πρώτη στιγμή ένιωσα ότι κανείς δεν ενδιαφερόταν για το ποια ήμουν πραγματικά, παρά μόνο για το πώς φαινόμουν. Ήμουν ένα προϊόν».
Το τηλεοπτικό ξέσπασμα που δεν προβλήθηκε ποτέ
Στο απόγειο της καριέρας της, η εξαντλητική βιομηχανία και τα τραύματα που συσσωρεύτηκαν πίσω από τις κουρτίνες της υψηλής ραπτικής την οδήγησαν στην απόφαση να αποσυρθεί. Όταν το 2001 επιχείρησε να σπάσει τη σιωπή της στη γαλλική τηλεόραση και να μιλήσει ανοιχτά για τις σκοτεινές πτυχές, τις πιέσεις και την εκμετάλλευση στον χώρο της μόδας, η βιομηχανία προτίμησε να την αμφισβητήσει και να την απομονώσει.
«Ήμουν ένα παιχνίδι που όλοι ήθελαν να έχουν. Προσπάθησαν να με μετατρέψουν σε πολυτελή εκδιδόμενη γυναίκα... Η ζωή μου ολόκληρη ήταν οργανωμένη από άλλους. Δεν είχα δική μου βούληση. Όλοι αυτοί οι άνθρωποι που εμπιστεύτηκα και αγάπησα, με πρόδωσαν» είχε ξεσπάσει το μοντέλο που είχε φτάσει τα ΄ροια της κατάρρευσης.
«Δεν έχω πια φόβο για τη ζωή ή τον θάνατο, γιατί έχω ήδη έρθει αντιμέτωπη με τον θάνατο. Αυτό που με φοβίζει είναι η αλήθεια που κρύβουν όλοι. Όποιος έχει εξουσία και γνωρίζει τα τραύματά σου, μπορεί να σε χειραγωγήσει. Η βιομηχανία μάς χρησιμοποιούσε και, αντί να μας βοηθήσει όταν ζητούσαμε βοήθεια, τη χρησιμοποίησε εναντίον μας».
Η εκπομπή δεν προβλήθηκε ποτέ στον αέρα καθώς τοι κανάλι France 2 αποφάσισε να κόψουν το επίμαχο απόσπασμα, επικαλούμενοι την ασταθή ψυχολογική κατάσταση του μοντέλου και την έλλειψη αποδείξεων για τις βαριές κατηγορίες που εκτόξευσε.
Λίγες ημέρες μετά την εγγραφή, με πρωτοβουλία της οικογένειάς της και των πρώην συνεργατών της, η Μούντλερ εισήχθη σε ψυχιατρική κλινική στο Παρίσι, όπου παρέμεινε για αρκετούς μήνες. Η βιομηχανία της μόδας έσπευσε να χαρακτηρίσει τις δηλώσεις της ως «προϊόν παράνοιας και νευρικού κλονισμού», απομονώνοντάς την πλήρως.
Χρόνια αργότερα, αναλογιζόμενη τη σιωπή και την αμφισβήτηση που υπέστη, η ίδια είχε δηλώσει: «Με ανάγκασαν να πω ότι τα είχα βγάλει όλα από το μυαλό μου. Ο φόβος κάνει τους ανθρώπους δειλούς».
Κάρεν Μούντλερ: «Παίρνω τον έλεγχο της ζωής μου»
Τελικά έπρεπε να περάσουν δύο δεκαετίες για να δικαιωθεί. Σε μια εποχή όπου η επανεξέταση της κουλτούρας των ’90s άλλαξε ριζικά τους κανόνες της μόδας, η ιστορία της Kάρεν Μούντλερ αναγνωρίζεται πλέον ως η θαρραλέα φωνή μιας γυναίκας που προηγήθηκε της εποχής της. Η ίδια, στα 57 της χρόνια, έκανε μια καθηλωτική, ώριμη επιστροφή στο προσκήνιο — φωτογραφιζόμενη για το εξώφυλλο της γερμανικής Vogue, έδωσε το παρών στο λαμπερό σόου Vogue World στο Μιλάνο και έκανε μια συμβολική επανεμφάνιση στο show της Victoria’s Secret, μια εταιρεία με το οποία είχε ταυτιστεί ταυτίστηκε όσο λίγες.
Σε μια από τις σπάνιες πρόσφατες δηλώσεις της, μιλώντας για τη νέα αυτή φάση της ζωής της και τη λύτρωση από το παρελθόν, η Κάρεν Μούντλερ συνέταξε τη δική της προσωπική διακήρυξη: «Για πρώτη φορά στην ζωή μου ξέρω πραγματικά ποια είμαι. Δεν αμφισβητώ πια τον εαυτό μου, απλώς ζω. Παίρνω τον έλεγχο της ζωής μου στα χέρια μου και νιώθω ότι αυτό είναι ένα νέο ξεκίνημα».
